Afriška ostroga želva

The Afriška ostroga želva (Geochelone sulcata) je znan tudi kot Sulcata želva , „žlebasta želva“, „ostrogasta želva“ in „afriška ostrogasta želva“. To je puščavska želva, katere območje razširjenosti se razteza vzdolž južnega roba puščave Sahara od Senegala in Mavretanije, proti vzhodu prek Malija, Čada, Sudana in Etiopije do Eritreje. Afriška ostrogasta želva je tretja največja želva na svetu in največja od vseh celinskih vrst želv. Doma je na južnem robu puščave Sahara in Sahel, vendar postaja pogostejši kot hišni ljubljenček po vsej ZDA.

Na žalost, čeprav so dobri hišni ljubljenčki in postajajo vse bolj priljubljene, število teh puščavskih želv v naravi upada.

Znanstveno ime afriške ostrogaste želve je Centrochelys sulcata ali Geochelone sulcata. Ime 'Sulcata' izhaja iz latinske besede sulcatus, kar pomeni razbrazdan in se nanaša na vzorce na lupini živali. Želva je znana tudi kot ostrostegnska želva. Želva Sulcata je edina vrsta v svojem rodu.

Drugi dve največji želvi, ki jo po velikosti prekašata, sta orjaška otoška vrsta, imenovana aldabrska orjaška želva (Geochelone gigantea), ki prebiva na otokih atola Aldabra na Sejšelih in Galapaška želva (Geochelone nigra), ki ga najdemo na otočju Galapagos blizu Ekvadorja.

Afriška ostroga želva

Značilnosti Afriška ostroga želva

Sulcatas so zelo velike želve! Edini dve želvi, večji od sulcate, sta galapaška želva in želva velikanka Aldabra. Te živali običajno tehtajo med 79,3 in 110,13 funtov, vendar lahko odrasel samec tehta do 200 funtov. Sulcata je običajno dolga od 24 do 30 palcev (61 do 76 centimetrov).

Imajo široke, ovalne lupine, ki so na vrhu običajno rahlo ploščate in so običajno rjave ali rumene barve. Dno lupine je barve slonovine. Zadnji in sprednji del lupine sta nazobčana, lupine (keratinske plošče, ki pokrivajo kost lupine) pa imajo obročaste obroče. Zadnji rob lupine je obrnjen navzgor.

Sulcatas ima proporcionalno glavo in debelo, luskasto kožo, ki je rumenkasto rjave ali zlate barve. Njihove noge so čokate za kopanje, zadnje noge pa imajo ostroge, zaradi katerih je želva dobila drugo ime - afriška ostroga želva. Ni pa znano, čemu služijo ostroge.

Med samci in samicami Sulcatas ni majhne morfološke razlike. Samci so na splošno večji, vendar sta oba spola izjemno močna. Med obema spoloma ni razlike v velikosti ali obliki repa.

Afriška ostroga želva – Življenjska doba

Želve Sulcata imajo zelo dolgo življenjsko dobo in lahko živijo več kot petdeset let! To je ena od glavnih težav pri zadrževanju teh živali kot hišnih ljubljenčkov - pogosto lahko preživijo celo mlade lastnike.

Dieta

Sulcata je rastlinojed in se prehranjuje s travami, plevelom in sočnicami. Želvina prehrana vsebuje malo beljakovin in veliko vlaknin. Sulcatas bo iskal hrano v hladnejših delih dneva. Imajo počasen metabolizem in lahko tedne preživijo brez hrane ali pijače. Ko pa vendarle naletijo na izvir vode, lahko naenkrat popijejo kar 15 % svoje telesne teže!

Vedenje

Tako samci kot samice Sulcatas so lahko zelo agresivni in pogosto pride do zabijanja. Samci pogosteje ovnejo druge samce. Lahko se tudi poskusita obrniti drug drugega, čeprav, če med obema Sulcatama ni velike razlike v velikosti, najverjetneje ne bosta uspešna. Če se Sulcata obrne, lahko hitro umre zaradi hipertermije. To je zato, ker se prevrnjena želva zelo težko popravi.

Sulcatas so crepuscular. To pomeni, da so zunaj ob zori ali mraku in se čas nastavljajo jutranjemu soncu, da uravnavajo telesno toploto.

Afriška ostroga želva Razmnoževanje

Odrasli Sulcatas se lahko razmnožujejo vse leto, vendar se običajno parijo med septembrom in koncem novembra, takoj po deževnem obdobju. Samci se med seboj borijo za pravice do razmnoževanja s samicami, pogosto se zabijajo in prevračajo.

Približno 60 dni po parjenju bo samica Sulcata začela iskati pravo mesto za gnezdenje. To lahko traja do dva tedna. Ko se ustali na mestu, bo izkopala luknjo v rahli zemlji približno 2 čevljev čez in 3 do 6 centimetrov globoko. To naredi s sprednjimi nogami, nato pa z zadnjimi nogami izkoplje novo luknjo za prvo luknjo. Celoten postopek lahko traja do pet ur, odvisno od tega, kako mehka je zemlja!

Ko je gnezdo pripravljeno, bo samica odlagala jajca približno vsake 3 minute, dokler ne bo odložila med 15 in 30 jajc. Nato približno eno uro napolni svoje gnezdo in pokrije vsa jajca.

Želve in drugi plazilci ne vzredijo ravno mladičev in ko jajca izležejo, se sodelovanje staršev neha. Jajca se izležejo po približno 8 mesecih. Želvji mladiči so ob rojstvu običajno dolgi približno 2 do 3 centimetre, vendar hitro rastejo in so po nekaj letih lahko dolgi 6 do 10 centimetrov. So zlate ali rjave barve, njihov oklep pa je ovalen in nazobčan. Spol mladiča je najverjetneje določen s temperaturo, ki ji je bil izpostavljen v jajčecu in ne s kromosomi.

Baby sulcatas so običajno agresivni že od začetka in zelo aktivni. Ni neobičajno, da se mladiči med seboj udarjajo in se poskušajo obrniti.

Sulcatas doseže spolno zrelost šele pri 15 letih, kar je eden od razlogov za upadanje njihovega števila.

Želva Sulcata

Sulcata želva – Lokacija in habitat

Te želve živijo v državah, ki se vsaj delno nahajajo v puščavi Sahara, kot so Etiopija, Mali, Sudan, Mavretanija. To pomeni, da se nahajajo na zelo vročih in suhih mestih in so prilagojeni za preživetje.

Sulcatas kopljejo rove v tleh, ki jim omogočajo, da pobegnejo iz zelo vročega podnebja, v katerem živijo. Ti rovi so običajno globoki 30 centimetrov, vendar bodo nekateri Sulcatas izkopali sisteme tunelov, dolge 10 čevljev ali več! Če jim je prevroče, bodo zvrnili blato na hrbet, če pa blata ni zaradi previsoke temperature, si bodo noge pokrili z lastno slino, da se ohladijo.

Rov ne le ščiti Sulcata pred suhim okoljem, ampak jim zagotavlja tudi dovolj vlage. Sulcatas so zasnovane tako, da zadržujejo vlago, tako da v vročem podnebju ne dehidrirajo. Uravnavajo izločanje urina in njihova koža je zelo prepustna, ko so izpostavljeni vlagi. Menijo, da vso vlago, ki jo potrebujejo, dobijo iz hrane, zato jim ni treba iskati drugih virov vode. To potrjujejo Sulcate, ki živijo v živalskih vrtovih - oskrbniki živalskih vrtov so opazili, da Sulcata kaže zelo malo zanimanja za vodo, tudi ko je na voljo, zato morajo dobiti vlago, ki jo potrebujejo, iz svojih rastlin.

Medtem ko Sulcatas lahko prenese nekatere presenetljivo nizke telesne temperature, bodo aktivno iskali zatočišče, ko bo zunaj hladno. To je zanimivo, saj večina tropskih želv tega ne bi storila in zmrznila, ko bi se ohladilo.

Sulcata želva Stanje ohranjenosti

Mednarodna zveza za ohranjanje narave (IUCN) je Sulcatas uvrstila med ranljive. To je najverjetneje posledica izgube habitata in povečane priljubljenosti Sulcate kot hišnega ljubljenčka. Dezertifikacija je tudi problem, ko gre za populacije Sulcata, ker, čeprav živijo v sušnem območju, območje, ki je preveč suho, ne bo vsebovalo dovolj hrane, da bi jedli.

Predatorji

Naravnih plenilcev želv Sulcata je zelo malo. To je zato, ker se lahko umaknejo v svoje lupine in pobegnejo pred vsem, kar bi jih lahko požrlo. Pravzaprav so Sulcatas bolj ogroženi zaradi svojega habitata in ljudi kot druge živali. Tudi ljudje lovijo in jedo želvo Sulcata.