Bizon

Bizon so pravi sodoprsti sesalci, ki pripadajo družini Bovidae . Obstajata dve vrsti bizonov (znanih tudi kot Buffalo), ki naseljujeta naš planet, to sta ameriški bizon (Bison bison), ki vključuje vrsto ameriški ravninski bizon (Bison bison bison) in ameriški lesni bizon (Bison bison athabascae), in evropski bizon (Bison bonasus), ki se imenuje tudi 'modrec'.

Skupaj je bilo prvotno 6 vrst bizonov, vendar so 4 zdaj izumrle.

Opis bizona

Samci bizonov se imenujejo 'biki', samice pa 'krave'. Ameriški bizon in evropski bizon sta si po videzu zelo podobna. Bizoni so ogromni, močni, agresivni govedi sesalci s trdno mišičasto glavo in vratom, ki sta prekrita z rjavim kosmatim kožuhom. Uporabljajo svoje zelo močne glave, da se med seboj suvajo in udarjajo z glavo, da pridobijo samice med sezono parjenja.

Tako samci kot samice imajo ob straneh glave ostre, ukrivljene rogove, ki se uporabljajo za obrambo pred plenilci. Bizoni imajo grbasta ramena in kratke noge. Njihovi repi so dolgi in imajo na koncu dlakavi čop. Bizoni merijo med 2,1 in 3,5 metra (7 – 11 čevljev) v dolžino in tehtajo med 350 – 1000 kilogramov (770 – 2200 funtov). Visoki so približno 2 metra (6,6 čevljev). Samci so nekoliko večji od samic, kar je značilno za kopitarje.

V zimskih mesecih imajo temno rjavo gosto dlako, ki odpade in v poletnih mesecih postane svetleje rjava. Evropski bizoni so nekoliko manj kosmati od svojih ameriških sorodnikov, vendar so močnejše postave. Bizoni imajo precej slab vid, sluh in voh pa zelo dober. Drugo žival lahko zaznajo po vonju na razdalji 3 kilometrov.

Nekatere druge fizične in vedenjske razlike med ameriškim in evropskim bizonom

Ameriški bizon ima 15 reber, medtem ko ima evropski bizon le 14 reber.
Ameriški bizon ima štiri ledvena vretenca, evropski bizon pa pet.
Odrasel ameriški bizon ima krajše noge kot evropski bizon.
Ameriški bison se zaradi drugačne naravnanosti vratu bolj pase in manj brska.
Nos evropske vrste je nastavljen bolj naprej kot čelo, ko je vrat v nevtralnem položaju.
Ameriški bizon je bolj dlakav, čeprav ima njegov rep manj dlake kot rep evropskega bizona.
Rogovi evropskih bizonov so obrnjeni naprej skozi ravnino njihovih obrazov, zaradi česar so bolj spretni v boju skozi prepletene rogove na enak način kot domače govedo, za razliko od ameriških bizonov, ki dajejo prednost napadu.
Ameriške bizone je lažje ukrotiti kot njihove evropske sorodnike in se lažje parijo z domačim govedom.

Habitat bizonov

Ameriškega bizona lahko najdemo v nacionalnih parkih, prerijah, gozdovih in travnikih Severne Amerike. Evropske bizone najdemo v gozdovih in travnikih v velikih delih Evrope, vključno z Anglijo.

Bizonska dieta

Bizoni so rastlinojedci in se gibljejo po travnikih, hranijo pa se z listi, vejicami, lubjem, jagodami in najrazličnejšimi vrstami trav in rogoza. Njihove najljubše rastline so vrba, trepetlika, jesen, omela in robida. Jedo tudi gobe, praproti, lišaje, mahove in želod. Bizoni pozimi nimajo težav z iskanjem hrane, saj svoje ogromne glave mahajo z ene strani na drugo, da raznašajo sneg in iščejo hrano.

Obnašanje bizona

Odrasli biki se gibljejo v ločenih čredah od krav in njihovih mladičev. Pridružijo se pozno poleti, ko je njihova gnezditvena sezona. Biki bodo tekmovali med seboj za samice tako, da se bodo zabijali in udarjali. Bik s spuščeno glavo je grozeč spektakel.

Bizoni se pogosto drgnejo s svojimi rameni in zadnjico ob balvane in drevesna debla, uživajo pa tudi v blatnih in prašnih kopelih v plitvih mokrih ali suhih vdolbinah v tleh, imenovanih 'wallows'. To valjanje jim pomaga, da spraskajo ličinke muh in druge parazite, ki živijo na njihovih kožah.

Bizoni lahko kljub ogromni velikosti tečejo zelo hitro in dosežejo hitrost do 55 kilometrov na uro. So tudi odlični plavalci, vendar so zelo živahni in njihove glave, grbe in repi ostanejo nad vodno gladino. Bizoni podnevi počivajo, pasejo pa se ponoči in v mraku.

Glavni plenilci bizonov so volkovi in včasih Grizzly Bears . Bizoni se obrambno vedejo na različne načine, zlasti biki, ko ščitijo krave in teleta. Krave in teleta so vedno na čelu bežeče črede, biki pa ostanejo zadaj, da jih čuvajo.

Razmnoževanje bizonov

Sezona razmnoževanja bizonov se pojavi pozno poleti okoli avgusta in septembra. Bizoni so poligamni (paritvena struktura, v kateri ima en sam posameznik enega spola ekskluziven dostop do več osebkov nasprotnega spola).

Dominantni biki vzdržujejo majhen harem samic za parjenje. Po parjenju bik nekaj dni varuje samico, da bi preprečil, da bi se drugi tekmovalni biki parili z njo. Po približno 9 mesecih brejosti se spomladi skoti eno samo tele. Rojstva se zgodijo vsake 1-2 leti. Samice in njihova mlada čreda skupaj tvorijo 'igralne skupine', kjer se teleta družijo med seboj.

Približno 2 meseca začnejo teleta razvijati svoja značilna ramena, grbe in rogove, ki se uporabljajo pri igrah. Igralni spopadi jim omogočajo, da razvijejo svoje spretnosti, ki na koncu služijo v kolotekih, ki se jih odrasli samci lotevajo med sezono parjenja. Mladi bizoni so prve 3 mesece življenja svetlejši.

Mladi bizoni se dojijo približno eno leto. Zelo redko lahko tele postane popolnoma belo. Številni ameriški domorodci imajo belega bizona za svetega. Bizoni so spolno zreli v starosti 1 – 2 let. Življenjska doba bizona je 20 let v naravi in 40 let v ujetništvu.

Status ohranjenosti bizonov

Bizoni so skoraj ogrožena vrsta. Tako ameriški kot evropski bizon sta bila nekoč v izobilju in sta v svojih domačih habitatih tvorila črede več kot 2000 osebkov. Vendar so bili ameriški bizoni rešeni pred izumrtjem, saj so jih lovci v 19. stoletju skoraj popolnoma iztrebili, ko so travnike izkrčili, da bi naredili prostor za kmetijstvo.

Evropski bizoni so še bolj redki kot njihovi ameriški sorodniki. Evropski bizon je iz zahodne Evrope izginil v poznem srednjem veku in je v vzhodni Nemčiji izumrl do 18. stoletja. Njihov glavni upad je bil posledica izgube habitata in povečanega lova, ko se je človeška populacija povečevala po severni Evropi.

Do 20. stoletja so bili evropski bizoni le še na Poljskem in do leta 1925 sta bili obe populaciji izumrli. Vendar so bile nove populacije bizonov vzpostavljene iz ujetniških evropskih bizonov v živalskih vrtovih.