Čebele brez žela

Čebele brez žela so velika skupina čebel, ki obsega pleme Meliponini (včasih imenovane čebele brez žela) v družini Apidae. Tesno so povezane z navadnimi medonosnimi čebelami, tesarskimi čebelami, čebelami orhidejami in čmrlji.

Splošno ime je nekoliko zavajajoče, saj veliko vrst čebel, zlasti v družini Andrenidae, ni sposobnih pika.

Čebele brez žela najdemo v večini tropskih ali subtropskih območij sveta, kot so Avstralija, Afrika, jugovzhodna Azija ter deli Mehike in Brazilije. Večina avtohtonih evsocialnih čebel Srednje in Južne Amerike so čebele brez žela, čeprav jih le nekaj proizvaja med v tolikšnem obsegu, da ga gojijo ljudje.

Čebele brez žela so tudi v Afriki precej raznolike in jih tam tudi gojijo. Čebelji med brez žela je v mnogih afriških skupnostih cenjen kot zdravilo.

Obnašanje čebel brez pika

Čebele brez žela so aktivne vse leto, manj pa v hladnejšem vremenu. V nasprotju z drugimi evsocialnimi čebelami ne pičijo, ampak se branijo z ugrizi, če motijo njihovo gnezdo. Čeprav čebele brez žela ne morejo pičiti, imajo lahko zelo velike kolonije, ki jih številni branilci naredijo mogočne.

Čebelji panji brez žela

Čebele brez žela običajno gnezdijo v votlih deblih, vejah dreves ali skalnih razpokah, srečali pa so jih tudi v votlinah v stenah, starih smetnjakih, vodomerih in skladiščnih sodih. Mnogi čebelarji hranijo čebele v prvotnem brunarju ali pa jih prenesejo v lesen zaboj, saj tako lažje obvladujejo panj.

Čebele brez žela shranjujejo cvetni prah in med v velikih jajčastih lončkih iz čebeljega voska, običajno pomešanega z različnimi vrstami rastlinske smole (včasih imenovane 'propolis').

Ti lonci so pogosto razporejeni okoli osrednjega sklopa vodoravnih satov zalege, kjer so nameščene čebele ličinke. Ko mlade čebele delavke izstopijo iz svojih celic, ostanejo v panju in opravljajo različna dela. S staranjem delavci postanejo čuvaji ali zbiralci hrane.

Za razliko od medonosnih čebel se čebeljih ličink brez žela ne hrani neposredno. Cvetni prah in nektar sta nameščena v celico, jajce je odloženo in celica je zaprta, dokler se po mladičih ne pojavi odrasla čebela („množična oskrba“). Naenkrat lahko panji vsebujejo od 300 do 80.000 delavk, odvisno od vrste.

Obnašanje čebel brez pika

Za razliko od pravih medonosnih čebel, katerih samice lahko postanejo delavke ali kraljice, odvisno od vrste hrane, ki jo prejmejo kot ličinke (matice se hranijo z matičnim mlečkom, delavke pa s cvetnim prahom), kastni sistem običajno temelji preprosto na količini zaužitega cvetnega prahu. .

Ker so čebele brez žela človeku neškodljive, postajajo vse bolj privlačna popestritev predmestnega dvorišča. Večina čebelarjev brez žela čebel ne hrani za med, temveč zaradi užitka ohranjanja avtohtone vrste, katere prvotni življenjski prostor se zmanjšuje zaradi človekovega razvoja. V zameno čebele med iskanjem nektarja in cvetnega prahu oprašujejo poljščine, vrtne rože in grmičevje.

Proizvodnja čebeljega medu brez žela

V toplih območjih Avstralije se te čebele lahko uporabljajo za manjšo proizvodnjo medu. Na teh območjih se lahko uspešno hranijo tudi v škatlah. Razvijajo se posebne metode za pridobivanje zmernih količin medu čebel brez žela na teh območjih brez povzročanja škode.

Čebele brez žela zbirajo tudi nektar, ki ga shranijo v podaljšku svojega črevesja, imenovanem pridelek. V panju čebele zorijo ali dehidrirajo kapljice nektarja tako, da jih vrtijo v ustih, dokler ne nastane med. Zorenje koncentrira nektar in poveča vsebnost sladkorja, čeprav ni niti približno tako koncentriran kot med pravih čebel. Je veliko tanjše konsistence in bolj nagnjen k kvarjenju.

Za razliko od panja komercialnih medonosnih čebel, ki lahko pridelajo 75 kilogramov medu na leto, panji brezžičnih čebel proizvedejo manj kot en kilogram medu. Čebele brez žela proizvajajo med z drugačnim okusom, ki je mešanica sladkega in kislega s pridihom limone. Okus izvira iz rastlinskih smol, ki jih čebele uporabljajo za gradnjo svojih panjev in medenih lončkov in se razlikuje glede na obiskane rože in drevesa.

Opraševanje čebel brez žela

Avstralski kmetje se za opraševanje svojih pridelkov močno zanašajo na uvedeno zahodno medonosno čebelo. Vendar pa so lahko domače čebele za nekatere pridelke boljše opraševalke. Izkazalo se je, da so čebele brez žela dragocene opraševalke poljščin, kot sta makadamija in mango. Prav tako lahko koristijo jagodam, lubenicam, citrusom, avokadu, ličiju in mnogim drugim.

Raziskave o uporabi čebel brez žela za opraševanje pridelkov v Avstraliji so še vedno v zelo zgodnji fazi, vendar te čebele kažejo velik potencial.

Ameriški domorodci so te čebele nekoč in še vedno imajo za hišne ljubljenčke.