Evropski zajec

The Evropski zajec oz Rjavi zajec (Lepus europaeus) je vrsta zajca, ki izvira iz severne, srednje in zahodne Evrope ter zahodne Azije. Zajec je sesalec, prilagojen zmerno odprtim pokrajinam. V sorodu je z zajcem, ki je v isti družini, vendar drugega rodu. Zajec se razmnožuje na tleh in ne v rovu, pri pobegu pa se zanaša na hitrost. V primerjavi z zajcem je večji, ima daljša ušesa in daljše noge.

Zajec zraste na približno 50 – 70 centimetrov in ima dolžino repa 7 – 11 centimetrov.

Teža odraslega zajca se giblje med 2,5 in 6,5 kilograma. Zaradi daljših nog lahko teče s hitrostjo do 70 kilometrov na uro. Evropski zajci so rastlinojedci in njihova prehrana je v poletnih mesecih sestavljena iz trav in zelišč, pozimi pa se prehranjujejo z vejicami in lubjem. Zajec je poznan kot škodljivec za sadovnjake, saj se ob koncu zime prehranjuje tudi z popki mladih sadovnjakov.

Zajci so na splošno sramežljivi sesalci, vendar se njihovo vedenje spomladi spremeni. Številne vidimo sredi belega dne, kako se lovijo drug za drugim na travnikih. Zdi se, da je to vedenje tekmovanje med samci evropskih zajcev za prevlado, ki jim omogoča večji dostop do samic zajcev za vzrejo.

Med spomladanskimi tekmovanji v prevladi je mogoče videti samce, kako izvajajo tako imenovane 'boksarske dvoboje' in se udarjajo s tacami. Najpogosteje to počnejo samci, vendar je znano, da samice to dejanje izvajajo tako, da udarijo samce, ko niso pripravljeni na parjenje ali da preizkusijo odločnost samca.

Zajec v Evropi upada zaradi sprememb v kmetijskih praksah. Njegovi naravni plenilci so zlati orel in mesojedi sesalci, kot je Rdeča lisica in Wolf.

Manjše zajce, ki izvirajo iz južne Evrope, ki so prej veljali za evropske zajce, so v zadnjih letih razdelili v ločeno vrsto, vključno z metlastim zajcem v severni Španiji.