Galapaški kitov morski pes

The kitov morski pes (Rhincodon typus), je počasi filtrirni morski pes (živali, ki se prehranjujejo s ceđenjem suspendiranih snovi in delcev hrane iz vode), ki je največja živeča vrsta rib, saj doseže do 18 metrov dolžine. Morski psi kitovci so na Galapagosu redki in jih najdemo predvsem v odprtih vodah. So sivo rjave barve, ki bledi na spodnji strani in imajo bel pikčast vzorec.

Kot hranilnik s filtrom ima prostorna usta, ki so lahko široka do 1,5 metra (4,9 čevljev) in lahko vsebujejo med 300 – 350 vrstami drobnih zob. Ima pet velikih parov škrg. Dve majhni očesi sta nameščeni na sprednji strani široke, ploščate glave morskega psa.

Koža kitovega morskega psa je lahko debela do 10 centimetrov (3,9 palca). Morski pes ima po en par hrbtnih in prsnih plavuti. Rep mladoletnega kitovega morskega psa ima večjo zgornjo plavut kot spodnjo plavut, medtem ko rep odraslega postane pollunast (ali v obliki polmeseca). Dihnice kitovega morskega psa (odprtine na površini nekaterih živali, ki običajno vodijo do dihalnih sistemov) so tik za očmi.

Morski pes kitovec ni učinkovit plavalec, saj se za plavanje uporablja celotno telo, kar je neobičajno za ribe in prispeva k povprečni hitrosti le okoli 5 kilometrov na uro (3,1 milje na uro).

Verjame se, da je kitov morski pes nastal pred približno 60 milijoni let. Ime morski pes kitovec izhaja iz fiziologije rib; to je morski pes, velik kot kit, ki ima podoben način prehranjevanja s filtrom.

Kitov morski pes naseljuje svetovne tropske in toplo zmerne oceane. Čeprav se domneva, da so predvsem pelagični (odprto morje ali ocean, ki ni blizu obale), se sezonske prehranjevalne združbe morskih psov pojavljajo na več obalnih mestih, kot je Galapagos.

Morski pes kitovec je samotar in ga redko opazimo v skupinah, razen če se prehranjuje na lokacijah z obilico hrane. Samci dosegajo daljše razdalje kot samice (za katere se zdi, da dajejo prednost določenim lokacijam).

Kitovci so kot filtratorji ena od le treh znanih vrst morskih psov, ki se hranijo s filtri (skupaj z orjakom in megaustim morskim psom). Hrani se s fitoplanktonom, makroalgami, planktonom, krilom in majhnimi nektonskimi organizmi, kot so majhni lignji ali vretenčarji.

Reproduktivne navade morskega psa kitovca so nejasne. Verjame se, da so kitovci jajčerodni (živali, ki odlagajo jajca, z malo ali nič drugega embrionalnega razvoja v materi), vendar ujetost samice julija 1996, ki je bila breja s 300 mladiči, kaže, da so ovoviviparous . Jajčeca ostanejo v telesu in samice skotijo žive mladiče, ki so dolgi od 40 centimetrov (15,7 palca) do 60 centimetrov (23,6 palca). Menijo, da dosežejo spolno zrelost pri približno 30 letih, življenjska doba pa je ocenjena na 70 do 180 let.

Morski pes kitovec je tarča komercialnega ribolova na več območjih, kjer se sezonsko zbirajo. Populacija ni znana, IUCN pa vrsto obravnava kot ranljivo. Na Filipinih je bil leta 1998 prepovedan ves ribolov, prodaja, uvoz in izvoz morskih psov kitovcev v komercialne namene, maja 2007 pa je sledila prepoved Tajvana.

Oglejte si več naših Objave o morskem življenju Galapagosa!