Galapaški neleteči morski ptič kormoran

Morska ptica kormoran, ki ne leti

The Neleteči kormoran (Phalacrocorax harrisi), znan tudi kot Galapaški kormoran , je kormoran, ki izvira iz otočja Galapagos in je primer tamkajšnje zelo nenavadne favne.

Neleteči kormoran je edinstven v tem, da je edini kormoran, ki je izgubil sposobnost letenja.

Nekoč je bil uvrščen v svoj rod, Nannopterum ali Compsohalieus, čeprav ga trenutna taksonomija uvršča v rod z večino drugih kormoranov, Phalacrocorax.

S samo 1500 ocenjenimi posamezniki je ena najredkejših ptic na svetu in je predmet aktivnega programa ohranjanja.

Kot vsi kormorani ima ta ptica mrežasta stopala in močne noge, ki jo poganjajo skozi oceanske vode, ko išče svoj plen, kot so ribe, jegulje, majhne hobotnice in druga majhna bitja. Neleteči kormorani se hranijo blizu dna in največ 100 metrov od obale.

Neleteči kormoran je največji član svoje družine. V dolžino meri 89–100 centimetrov (35–40 palcev) in tehta 2,5–5,0 kilogramov (5,5–11 funtov). Njegova krila so približno ena tretjina velikosti, ki bi bila potrebna za letenje ptice takšnih proporcev. Kobilica na prsnici, kamor ptice pripnejo velike mišice, potrebne za let, je prav tako močno zmanjšana.

Zgornji del je črnkast, spodnji pa rjav. Njihov dolg kljun je na konici kljukast, oko pa je turkizno. Tako kot pri vseh članih družine kormoranov so vsi štirje prsti na nogah povezani s kožo v mrežicah. Samci in samice so si po videzu podobni, čeprav so samci ponavadi večji. Mladiči so na splošno podobni odraslim, vendar se razlikujejo po tem, da so bleščeče črne barve s temnimi očmi. Odrasli proizvedejo nizko renčanje.

Perje neletečih kormoranov ni vodotesno. Po vsakem potopu si na sončni svetlobi sušijo svoja majhna krilca. Njihovo letalno in konturno perje je podobno kot pri drugih kormoranih, le da je njihovo telo veliko debelejše, mehkejše, gostejše in bolj dlakasto. Neleteči kormoran proizvede zelo malo olja iz svojih žlez. Zrak, ujet v njihovo gosto perje, jim preprečuje, da bi se namočili.

Ta edinstveni kormoran je endemit Galapaških otokov v Ekvadorju, kjer ima zelo omejeno območje razširjenosti. Neletečega kormorana najdemo le na dveh otokih: Fernandina , kjer ga najdemo predvsem na vzhodni obali, pa tudi na severni in zahodni obali Isabele. Populacija neletečih kormoranov je doživela velike spremembe. Dogodek El Nino leta 1983 je povzročil 50-odstotno zmanjšanje populacije na samo 400 osebkov. Vendar pa si je populacija hitro opomogla in leta 1999 je bila ocenjena na 900 osebkov.

Neleteči kormoran naseljuje skalnate obale vulkanskih otokov, na katerih se pojavlja. Prehranjuje se v plitvih obalnih vodah, vključno z zalivi in ožinami, in se le redko odpravi dlje od enega kilometra od območij razmnoževanja.

Neleteči kormorani

Gnezdenje poteka v najhladnejših mesecih (julij – oktober), ko je morske hrane največ in je tveganje toplotnega stresa za piščance manjše. V tem času se oblikujejo gnezditvene kolonije, sestavljene iz približno 12 parov. Dvorjenje te vrste se začne v morju. Samec in samica plavata drug okoli drugega z vratoma, upognjenima v kačji položaj.

Neleteči kormorani se nato premaknejo na kopno. Zajetno gnezdo morskih alg, ki se nahaja tik nad oznako visoke plime, je obogateno z 'darili', vključno s predmeti, kot so vrv in pokrovčki za steklenice, ki jih samec podari samici.

Samica običajno znese tri belkasta jajca na leglo, čeprav običajno preživi le en piščanec. Tako samec kot samica si delita inkubacijo. Ko se jajca izvalijo, si oba starša še naprej delita odgovornosti za hranjenje in zalego (zaščita piščancev pred vročino in mrazom), ko pa so piščanci dovolj stari, da so samostojni in če je zalog hrane veliko, bo samica zapustila jajca. samca za nadaljnje starševstvo, ona pa bo odšla in si našla novega partnerja. Samice se lahko parijo trikrat v enem letu. Čeprav je njihova populacija majhna, si lahko neleteči kormorani dokaj hitro opomorejo od okoljskih katastrof.

Neleteči kormoran se je razvil v otoškem habitatu, kjer ni bilo plenilcev. Ker ni imel sovražnikov in se je hranil predvsem s potapljanjem ob obalah, bogatih s hrano, je sčasoma ostal brez leta. Vendar odkar jih je odkril človek, otoki niso ostali brez plenilcev. Z leti so na otoke pripeljali mačke, pse in prašiče. Poleg tega se te ptice ne bojijo človeka in se jim zlahka približajo ter jih poberejo.

Dejstvo, da se ta edinstveno prilagojena ptica nahaja na tako majhnem območju in v tako majhnem številu, močno poveča njeno ranljivost za naključne dogodke, kot so okoljske katastrofe (zlasti onesnaženje z nafto), ekstremni podnebni dogodki in vnos bolezni ali plenilcev. Na žalost postajajo morske motnje, kot so tiste, ki jih povzročajo dogodki El Niño*, vse bolj ekstremne. Kljub temu mu lahko njegova sposobnost hitrega razmnoževanja omogoči, da si opomore od katastrof, dokler je populacija nad kritično ravnjo.

Zaradi teh dejavnikov je neleteči kormoran ena najredkejših ptic na svetu. Raziskava, ki jo je leta 2004 izvedla raziskovalna postaja Charles Darwin, je pokazala, da vrsta zdaj šteje približno 1500 osebkov.

Vse populacije te vrste najdemo v Galapaškem narodnem parku in morskem rezervatu.

*El Niño – globalni pojav, povezan z oceanom in atmosfero. Podpisi Tihega oceana, El Niño in La Niña, so pomembna temperaturna nihanja v površinskih vodah tropskega vzhodnega Tihega oceana