Galapaški valoviti albatros

The Mahajoči Albatros je znan tudi kot Galapaški albatros . Je največja galapaška ptica z ogromnim razponom kril od 7 do 8 čevljev in težo od 7 do 11 funtov. V dolžino lahko zrastejo do 86 centimetrov (34 palcev).

Valoviti albatrosi so značilni po rumenkasto smetanastem vratu in glavi, ki je v nasprotju z njihovim večinoma rjavkastim telesom. Še bolj izrazit je njihov zelo dolg, svetlo rumen kljun, ki je videti nesorazmerno velik v primerjavi z razmeroma majhno glavo in dolgim, vitkim vratom.

Po tleh hodijo z guganjem in se zdijo zelo nerodni, v zraku pa so ene najbolj gracioznih ptic, kar jih lahko vidite. Valoviti albatrosi so drug drugemu izjemno zvesti ptiči, pri čemer samec, ko najde partnerko za parjenje, ostane skupaj in vzgaja svoje piščance, dokler eden od njih ne pogine.

Glavni viri hrane za valovitega albatrosa so ribe, lignji in raki. Opazili pa so tudi, da iščejo druge vire hrane, vključno s povratno hrano drugih ptic.

Valoviti albatrosi lahko živijo do 45. leta. Zabeleženo je, da je najdlje živeči albatros živel do 51 let. Albatros je verjetno ena najstarejših živečih ptic.

Valovite albatrose najdemo samo na enem od Galapaških otokov – Espanola – kjer se zbirajo v dveh večjih kolonijah. Tako kot druge ptice, ki večinoma jadrajo, se valoviti albatros pri vzletu zanaša na močan čelni veter.

Valoviti albatros tako kot drugi albatrosi del leta preživi na morju. Valoviti albatros ne potuje prav daleč in ko potuje, ga ni zelo dolgo.

Od januarja do marca jih najdemo v Tihem oceanu vzhodno od Galapagosa ter ob obalah Ekvadorja in severnega Peruja. Številni valoviti albatrosi se pogosto zbirajo v zalivu Guayaquil. Vračati se začnejo sredi ali konec marca, samci pridejo prvi. Ko se valoviti albatros pari za vse življenje, se samec vrne na območje razmnoževanja prejšnjih let in počaka na svojo partnerko.

Mahajoči Albatros paritveni obred

Valoviti albatrosi sodelujejo v zelo dolgem, hrupnem in zapletenem ritualu dvorjenja, tako kot drugi albatrosi. Med seboj plešejo in se mečejo s kljuni, pri čemer se partnerja upogneta, obrneta drug proti drugemu in hitro udarjata s kljunom naprej in nazaj.

V drugem koraku sta oba obrnjena proti drugemu v pokončni drži, včasih stojita s široko odprtim kljunom. Njihovi kljuni se nato zaprejo z glasnim ploskanjem. Včasih bodo ptice hitro zaklopotale s kljuni. Ples vključuje tudi priklanjanje in paradiranje drug okoli drugega z glavo, ki se močno ziba v eno stran v drugo, spremlja pa nosni zvok 'anh-a-annhh'. Ples je daljši in bolj zapleten, ko se sreča nov par albatrosov ali pri parih, ki se v prejšnji sezoni niso razmnožili.

Ko samica od sredine aprila do julija izleže jajčece, oba starša valita jajce približno dva meseca. V zgodnjih fazah inkubacije se vsak od staršev dolgo izmenjuje z jajcem, kar lahko traja 3 tedne naenkrat. Ko se čas izvalitve bliža, se ti obrati z jajcem skrajšajo.

Samica albatrosa odlaga jajčeca na tla, namesto da bi zanje naredila gnezdo. V času inkubacije starši jajce pogosto kotaljajo naokoli in premagujejo razdalje do 40 metrov. Razlog, zakaj albatrosi to počnejo, je negotov, vendar se zdi, da ta dejavnost prispeva k uspešnejšemu izvalitvi piščancev.

Ko se jajca izležejo, je piščanec temno rjav in pokrit s kodrastim temno rjavim puhastim perjem. V prvih nekaj tednih po izvalitvi piščanca en starš varuje piščanca, medtem ko drugi zbira hrano. Ko piščanci nekoliko zrastejo, ostanejo brez varstva v jasličnih skupinah, medtem ko oba starša dlje časa preživita na morju in iščeta hrano.

Ne glede na to, kakšna hrana je zajeta, se zadrži v želodcu staršev, kjer se pretvori v oljnato tekočino. Starš lahko to tekočino zadrži v svojem želodcu, ne da bi jo prebavil precej časa, zaradi česar so njegovi lovski pohodi učinkovitejši, saj se mu ni treba pogosto vračati.

Ko se starši vrnejo v kolonijo, najdejo svoje piščance in nato črpajo tekočino v piščančji želodec. Ob enem hranjenju lahko v piščančji želodec potisnemo kar 2 kilograma tekočine. Zaradi te prostornine piščanec nabrekne in izgleda kot prenapihnjena rjava vreča. Komaj se premika, dokler se olje ne prebavi. Tako ostanejo siti in siti, medtem ko se starši za dalj časa vračajo v morje, da bi poiskali več hrane.

Ko piščanci odletijo, zapustijo svoje jaslice in skupaj s starši odletijo v Zahodni Pacifik. Starši se sicer vsako leto vrnejo v Espanolo, da bi se parili, vendar mladiči ostanejo stran pet do šest let, dokler niso pripravljeni na prvi začetek parjenja.

Populacijo valovitih albatrosov na Galapagosu varuje osebje nacionalnega parka. Vendar jih omejen obseg, prilov zaradi ribolova s parangalom, motnje zaradi turizma, bolezni in učinki nezakonitega ribolova v bližnjih vodah precej ogrožajo.

Zlasti ribolov s parangalom močno vpliva na to vrsto, ki jo je IUCN leta 2000 uvrstil med ranljive od skoraj ogroženih. Kljub približno 34 700 odraslim pticam, ki so se leta 2001 še vedno pojavljale, se je njihovo število očitno začelo zmanjševati ob neznanem času. v zadnjem času verjetno zaradi ribolova s parangalom, ki moti tudi razmerje med spoloma (samci so pogosteje ubiti).

Ker je zaradi trenutnih razmer populacija zelo ranljiva za katastrofalni propad in izumrtje, je valoviti albatros na Rdečem seznamu IUCN leta 2007 uvrščen na status kritično ogroženega.