Gnojni hrošč

Gnojni hrošči spadajo v naddružino Scarabaeoidea. Gnojni hrošči se prehranjujejo delno ali izključno z iztrebki.

Obstajajo hrošči, ki se hranijo z gnojem, ki pripadajo drugim družinam, na primer Geotrupidae (hrošč, ki vrta zemljo).

Samo Scarabaeinae obsega več kot 5000 vrst.

Številni gnojni hrošči, znani kot valjarji, so znani po tem, da valjajo gnoj v kroglaste kroglice, ki se uporabljajo kot vir hrane ali koti za zalego. Drugi hrošči, znani kot 'tunelerji', zakopljejo gnoj, kjer koli ga najdejo. Tretja skupina, »prebivalci«, se ne valjajo in ne kopljejo, preprosto živijo v gnoju.

Velikost hrošča se razlikuje od vrste do vrste. 'Prebivalci' so običajno majhni in podolgovati. Gnojni hrošči so v osnovi črne, rjave ali škrlatno rumene barve. Nekateri so kovinskega leska, zlasti tropske vrste. Večina hroščev ima sploščeno, a krepko telo.

Samec nekaterih vrst ima rogove na glavi ali prsnem košu. Nekateri hrošči, razen 'prebivalcev', imajo močne, pogosto 'zobate' noge, specializirane za valjanje gnoja in kopanje. Tarziji (kremplji) na sprednjih nogah starega gnojnega hrošča so običajno poškodovani ali izgubljeni zaradi doslednega vrtanja – nekatere vrste sploh nimajo tarzijev na prednjih nogah. Puščavske vrste imajo tudi dlake na nogah, ki jim pomagajo pri gibanju po pesku. Gnojni hrošči imajo mehke ustnike, ki so prilagojeni njihovi prehrani.

Gnojni hrošči živijo v številnih različnih habitatih, vključno s puščavo, kmetijskimi zemljišči, gozdovi in travniki. Ne marajo ekstremno hladnega ali suhega vremena. Pojavljajo se na vseh celinah razen na Antarktiki.

Gnojniki se prehranjujejo z gnojem, ki ga izločajo rastlinojede in vsejede živali. Najraje jih izločajo rastlinojede živali. Mnogi med njimi se prehranjujejo tudi z gobami ter propadajočimi listi in plodovi. Nič drugega jim ni treba jesti ali piti, saj iztrebki zagotavljajo vsa potrebna hranila. Ličinke se prehranjujejo z neprebavljenimi rastlinskimi vlakni v gnoju, medtem ko odrasli sploh ne jedo trdne hrane. Namesto tega uporabljajo svoje ustnike za stiskanje in sesanje soka iz gnoja.

Večina gnojnih hroščev išče gnoj s pomočjo močnega voha. Nekatere manjše vrste pa se enostavno privežejo na hranilce gnoja in čakajo na hrano. Ko bo gnoj zajel, ga bo hrošč skotalil po ravni črti kljub vsem oviram. Včasih bodo hrošči poskušali ukrasti žogico gnoja drugega hrošča, zato se morajo hrošči hitro oddaljiti od kupa gnoja, ko zakotalijo žogo, da preprečijo krajo.

Gnojni hrošči se parijo pod zemljo. Po parjenju bosta oba ali eden od njih pripravila zaledenitveno kepo gnoja. Ko je kroglica končana, samica vanjo odloži jajčeca. Nekatere vrste po tej stopnji ne odidejo, ampak ostanejo, da zaščitijo svoje potomce.

Gnojni hrošč gre skozi popolno preobrazbo. Ličinke živijo v zalegah, narejenih iz gnoja, ki so ga pripravili njihovi starši. V fazi ličinke se hrošč prehranjuje z gnojem, ki ga obdaja.

Gnojni hrošči imajo izjemno vlogo v kmetijstvu. Z zakopavanjem in uživanjem gnoja izboljšajo kroženje hranil in strukturo tal. Zaščitijo tudi živino, na primer govedo, tako da odstranijo gnoj, ki bi, če bi ga pustili, lahko zagotovil življenjski prostor za škodljivce, kot so muhe.