kače

kače so zelo velika skupina dolgih plazilcev. Na našem planetu živi več kot 2500 različnih vrst kač.

Kače živijo v različnih kopenskih in vodnih habitatih. Največ kač in največje kače najdemo v tropskem podnebju, kot je deževni gozd.

Kače najdemo na vseh celinah sveta, razen na Antarktiki, kjer je premrzlo, da bi preživele. Prav tako ni kač, ki izvirajo iz Havajev, Islandije, Irske ali Nove Zelandije.

Značilnosti kače

Kače imajo dolgo, ozko telo z luskami, ki pokrivajo njihovo kožo. Kače nimajo vek, zunanjih ušesnih odprtin in nog, čeprav je nekaj kač, kot npr. udavi in pitoni imajo ostanke (prikrite ali skrite) zadnje noge, ki so drobni prsti s kremplji, znani kot 'analne ostroge', ki se uporabljajo za prijemanje med parjenjem. Ko odrastejo, kače redno odvržejo svojo staro kožo in film, ki prekriva njihove oči. Tako kot drugi plazilci so tudi kače hladnokrvne.

Kače obstajajo že milijone let. Kače so obstajale v obdobjih dinozavrov. Kače so bile v primerjavi z dinozavri zelo moderni plazilci. Kače so se prvič pojavile v pozni kredi (pred približno 146 milijoni let), proti koncu časa dinozavrov. Torej so bili pozni dinozavri, kot sta Tyrannosaurus Rex in Triceratops, v bližini, ko so se razvile prve kače. Prehrana s kačami bi bila toplokrvni sesalci in bi lahko videli, ali je potencialni plen toplokrven ali hladnokrven. Ker je bila večina ali vsi dinozavri hladnokrvni, je bilo zelo redko, da bi kača iz njih pripravila obrok.

Manj kot ena tretjina vseh kač je strupenih in manj kot 300 je lahko smrtnih za ljudi.

Brahmanske slepe kače so najmanjše kače na svetu, saj v dolžino merijo dva palca. The anakonda je verjetno največja kača in lahko doseže dolžino 38 čevljev.

Kače najdemo v številnih habitatih, vključno z vodo, gozdovi, puščavami in prerijami.

Kot večina plazilcev so tudi kače ektotermi, kar pomeni, da morajo uravnavati svojo telesno temperaturo. Kače se grejejo na soncu, da se ogrejejo, in se premaknejo na hladnejše lokacije, da se ohladijo. Kače v zimskih mesecih prezimujejo.

Kačja čutila

Medtem ko kačji vid ni izjemen (na splošno je najboljši pri drevesnih vrstah in najslabši pri rovajočih vrstah), lahko zazna gibanje. Nekatere kače, kot je azijska vinska kača, imajo binokularni vid (pri katerem se obe očesi uporabljata skupaj). Pri večini kač se leča premika naprej in nazaj znotraj zrkla, da se izostri. Poleg oči imajo nekatere kače (jamičarji, pitoni in nekatere boe) infrardeče občutljive receptorje v globokih utorih med nosnico in očesom, ki jim omogočajo, da dejansko vidijo sevano toploto.

Kače nimajo zunanjih ušes, imajo pa pod kožo na obeh straneh glave kost, imenovano 'kvadrat', ki usmerja zvok v polž. Njihov sluh je najbolj občutljiv na frekvence okoli 200 – 300 Hz.

Kača voha tako, da s svojim razcepljenim jezikom zbira delce v zraku, nato pa jih posreduje Jacobsonovemu organu (čutni organ) v ustih za pregled. Vilice v jeziku dajejo kači nekakšen smerni voh. Del telesa, ki je v neposrednem stiku s površino tal, je zelo občutljiv na tresljaje, zato kača lahko zazna približevanje drugih živali.

Kačja dieta

Vse kače so mesojede (mesojedke). Kače jedo glodavce in druge sesalce, ptice, plazilce, ribe, dvoživke, žuželke in jajca. Nekatere kače (kot so kobre, gadje in klopotače) so strupene in ubijejo ali paralizirajo svoj plen z vbrizgavanjem strupa skozi votle zobe. Strup strupenih kač ohromi živčni sistem, povzroči odpoved srca in pljuč ali povzroči notranje krvavitve njihovega plena.

Nekatere kače kot dobro in anakonde , svoj plen ubijejo tako, da ga stisnejo do smrti, stiskanje pa žrtev ne zdrobi vedno, temveč ji prepreči dihanje in jo zaduši. Kače hrane ne žvečijo in je niti ne razgrizejo na koščke, hrano le pogoltnejo v celoti.

Po jedi postanejo kače neaktivne, medtem ko prebavljajo hrano. Prebava je intenzivna dejavnost, zlasti po zaužitju zelo velikega plena. Pri vrstah, ki se prehranjujejo le v nerednih intervalih, njihovo celotno črevesje med obroki preide v zmanjšano stanje, da prihranijo energijo, prebavni sistem pa se v 48 urah po zaužitju plena 'pospeši' do polne zmogljivosti. Toliko presnovne energije je vključeno v prebavo, da se pri vrstah, kot je mehiška klopotača, telesna temperatura dvigne celo do 14 stopinj Celzija glede na okolico. Zaradi tega bo kača, ki jo vznemirijo po nedavnem obroku, pogosto povrgla svoj plen, da bi se lahko izognila domnevni grožnji. Ko pa je nemoten, je prebavni proces zelo učinkovit, saj raztopi in absorbira vse razen las in krempljev, ki se izločijo skupaj z odpadno sečno kislino. Znano je, da kače občasno poginejo, ker poskušajo pogoltniti preveliko žival. Prebavne tekočine kač ne morejo prebaviti večine rastlinskih snovi, ki gredo skozi prebavni sistem večinoma nedotaknjene.

Velik obrok bo nekatere kače za dolgo časa odvrnil lakoto. Anakonde in pitoni lahko živijo do enega leta, potem ko pojedo velik plen, ne da bi morali najti hrano. Kače lovijo večinoma ponoči.

Razmnoževanje kač

Razmnoževanje pri kačah se med vrstami razlikuje – nekatere odlagajo jajčeca, tako kot dinozavri, nekatere skotijo žive mladiče, tako kot sesalci. Za jajca in izvaljene mladiče ne skrbi nobeden od staršev, z izjemo nekaterih vrst pitonov.

Nekatere vrste so ovoviviparne in zadržijo jajca v svojih telesih, dokler niso skoraj pripravljena za izvalitev. Pred kratkim je bilo potrjeno, da je več vrst kač popolnoma živorodnih, kot je zelena anakonda, ki svoje mladiče hrani s posteljico in rumenjakovim mešičkom, kar je zelo nenavadno med plazilci. Zadrževanje jajčec in živo rojstvo sta običajno, a ne izključno, povezana s hladnim okoljem, saj zadrževanje mladičev v samici omogoča učinkovitejši nadzor njihove temperature, kot če bi bili mladiči v razvoju v zunanjih jajcih.

Menijo, da kače v divjini živijo več kot 20 let, v ujetništvu pa nekatere vrste živijo tudi do 50 let.

Status ohranjenosti kač

Kače so razvrščene kot ogrožene vrste in so pod zaščito Zakona o ogroženih vrstah. Njihova glavna grožnja sta ubijanje na cestah in uničevanje habitatov.