Kačji pastir

A kačji pastir je žuželka iz reda 'Odonata'. Kačji pastirji pravzaprav niso muhe, čeprav imajo oba šest nog in tri dele telesa, glavo, prsni koš in trebuh. Glavna razlika med njima je, da imajo muhe samo dve krili, medtem ko imajo kačji pastirji štiri krila. Kačje pastirje včasih zamenjujejo z damselflies.

Čeprav sta oba pripadnika istega reda, imata majhne razlike, pri čemer damarice med počitkom držijo krila skupaj, kačji pastir drži krila vodoravno ali rahlo navzdol in naprej, njihova zadnja krila pa so širša blizu baze.

Oči pri davici sta ločeni, pri večini kačjih pastirjev se oči dotikajo. Ker pa so v istem vrstnem redu, so si njihovi življenjski cikli precej podobni. Ime kačjih pastirjev izvira iz njihovih hudih čeljusti, s katerimi lovijo svoj plen.

Značilnosti kačjih pastirjev

Kačji pastir ima dve veliki sestavljeni očesi, ki zavzameta večino njegove glave. Kačji pastirji imajo dolga, občutljiva, membranasta krila, ki so prozorna, nekatera pa so svetlo rumena obarvana blizu konic. Njihova telesa so dolga in vitka ter imajo kratke antene.

Kačji pastirji so zelo barviti, na primer Green Darner Dargonfly ima zelen prsni koš in modro segmentiran trebuh. Nekateri so rdeči kot komet Darner in rumeni kot Emerald Darner.

Kačji pastirji dihajo skozi spirale, ki so drobne luknjice na njihovem trebuhu. Lahko udarjajo po vsakem paru kril skupaj ali ločeno, njihova zadnja krila pa so lahko v nasprotju s sprednjimi krili. Njihovi utripi s krili so okoli 50 – 90 utripov na sekundo.

Kačji pastirji imajo zapletene vratne mišice, ki jim omogočajo, da nagnejo glavo vstran za 180 stopinj, nazaj za 70 stopinj in navzdol za 40 stopinj.

Kačji pastirji lahko lebdijo v zraku in nato hitro pospešijo. Kačji pastirji, ki potujejo s skoraj 30 miljami na uro, so najhitrejše žuželke v Združenem kraljestvu.

Dragonfly Diet and Vision

Vsi kačji pastirji so mesojede tako v fazi ličink kot odraslih. Kačji pastirji običajno jedo komarje, mušice in druge majhne žuželke, kot so muhe, čebele in metulji, ter lovijo svoj plen med letom. Zmožnost kačjih pastirjev, da manevrirajo v več smereh, jim omogoča, da preletijo svoj plen.

Prednost kačjih pastirjev je tudi odličen vid. Vsako od njihovih dveh velikih oči je sestavljeno iz tisočih šeststranskih enot. Te manjše oči skupaj omogočajo, da kačji pastir zazna tudi najmanjši premik. Imajo velike optične možganske režnje in 80 % njihovih miselnih procesov je posvečenih vidu ter lahko zaznajo barvo, ultravijolično svetlobo in polarizacijo.

Bivališča kačjih pastirjev

Kačji pastirji se običajno nahajajo v bližini vode, kot so jezera, ribniki, potoki in mokrišča, ker so njihove ličinke, znane kot 'nimfe', vodne.

Razmnoževanje kačjih pastirjev

Kačji pastir je podvržen nepopolni preobrazbi. Samice kačjih pastirjev odlagajo jajca v ali blizu vode, pogosto na plavajoče ali vznikle rastline. Pri odlaganju jajčec se nekatere vrste popolnoma potopijo, da lahko odložijo jajca na primerno površino. Po približno dveh tednih se jajca izležejo in pojavi se nezreli kačji pastir ali nimfa. Nimfe niso tako privlačne kot odrasli. Imajo drobna krila in veliko spodnjo ustnico, s katero lovijo svoj plen (pogosto ličinke komarjev).

V vodi živijo nimfe kačjih pastirjev. Ko rastejo, se linijo (odvržejo kožo). Nimfe nekaterih vrst lahko dozorijo tudi do tri leta. Večino življenja kačji pastirji preživijo v fazi ličinke pod vodno gladino, pri čemer uporabljajo notranje škrge za dihanje in uporabo raztegljivih čeljusti za lovljenje drugih nevretenčarjev ali celo vretenčarjev, kot so paglavci in ribe. Življenjska doba se giblje od približno 6 mesecev do več kot 7 let (večino preživi v fazi nimfe – odrasel živi le nekaj tednov).

Ko je ličinka pripravljena na metamorfozo v odraslo osebo, ponoči spleza na trs ali drugo rastočo rastlino. Izpostavljenost zraku povzroči, da ličinke začnejo dihati. Koža se razcepi na šibki točki za glavo in odrasli kačji pastir zleze iz svoje stare kože ličink, počaka, da sonce vzide, napne krila in odleti, da bi se hranil z mušicami in muhami.

Kačji pastirji in ljudje

Kačji pastirji običajno ne grizejo ali pikajo ljudi, vendar bodo ugriznili, da bi pobegnili, če jih primejo za trebuh. Cenjeni so kot plenilci, ki pomagajo nadzorovati populacije škodljivih žuželk, kot so komarji. Kačji pastirji so ena od številnih žuželk, ki jih v Severni Ameriki običajno imenujemo 'mosquito jastreb'.

Dragonfly Zgodovina

Najstarejša znana vrsta kačjih pastirjev je stara 320 milijonov let (Delitzschala bitterfeldensis). Drugi je 'Namurotypus', izumrli rod kačjih pastirjev. Kačji pastirji so starodavne žuželke. Bili so pred dinozavri. Starodavni kačji pastirji so bili morda precej večji od tistih, ki jih vidimo danes. Fosiliziran odtis krila kačjega pastirja, najden v rudniku premoga v Angliji, je najstarejši znani primerek kačjega pastirja. Ta kačji pastir je živel pred 320 milijoni let in je imel razpon kril 8 palcev. Največji znani kačji pastir je imel razpon kril 24 palcev (dve čevlji). Danes največji kačji pastir najdemo v Južni Ameriki in ima razpon kril nekaj več kot sedem centimetrov. Razen tega, da so manjši, se sodobni kačji pastirji ne razlikujejo zelo od svojih prednikov.

Ohranjanje kačjih pastirjev

Pred petdesetimi leti je bilo v Veliki Britaniji dvakrat več ribnikov kot danes. Izsuševanje kmetijskih zemljišč, zasipavanje in onesnaženje so prispevali k izginotju večine podeželskih kalov. Tudi kanali so bili onesnaženi, zlasti s kemikalijami, ki se uporabljajo na kmetijskih zemljiščih in odtekajo v vodo. Izguba primernih sladkovodnih habitatov je močno prizadela kačje pastirje in postajajo vse redkejši. Norfolška aešna, Aeshna isosceles, ki živi samo v Norfolk Broads, je na seznamu britanskih ogroženih vrst žuželk.

Pomoč kačjim pastirom

Vrtni ribniki so v zadnjih letih postali zelo priljubljeni in pomagajo rešiti Veliko Britanijo ogroženo življenje v ribnikih, vključno s kačjimi pastirji. Ustvarjanje habitata za ribnik na vašem domačem vrtu ali v šolskem zemljišču je praktičen in vreden ohranitveni projekt.