Koala

Koala (Phascolarctos cinereus) je avstralski drevesni vrečar, ki je domač v delih Avstralija zlasti Queensland, Victoria in Novi Južni Wales. Beseda koala izhaja iz besede dharuk 'gula'. Beseda naj bi pomenila 'ne pije', saj koala prejme več kot 90 % svoje vlage iz listov evkaliptusa (znanih tudi kot gumi listi), ki so njena glavna prehrana.

Koale včasih imenujejo 'koala medvedi', vendar v resnici niso medvedi, čeprav so mislili, da spominjajo na plišaste medvedke. Najbližji živeči sorodnik koale je vombat, ki je podobnega videza.

Opis koale

Koale so debele živali z gosto, mehko, volni podobno pepelnato sivo dlako z belim spodnjim delom.

Njihov kožuh jih ščiti pred visokimi in nizkimi temperaturami in deluje kot dežni plašč, ki odbija vlago, ko dežuje.

Dlaka na dnu koale je gosto stisnjena, da zagotavlja 'blazino' za trde veje, na katere sedi.

Zreli samci so prepoznavni po rjavi 'dišeči žlezi' na sredini njihovega belega oprsja.

Koale imajo velika ušesa z belimi dlakami na konicah in majhne oči. Nos koale je ena njenih najpomembnejših lastnosti in ima zelo razvit voh. To je potrebno za razlikovanje med vrstami listov evkaliptusa in za ugotavljanje, ali so listi strupeni ali ne. Udi koal so dolgi in imajo velike ostre kremplje, ki jim pomagajo pri plezanju po drevesih. Koale imajo 5 prstov in so opremljene z nasprotnimi palci, ki jim pomagajo prijeti predmete, kot so hrana in veje.

Koale so ene redkih vrste sesalcev ki dejansko imajo prstne odtise. Prstni odtisi koal so podobni človeškim in jih je precej težko ločiti, tudi pod mikroskopom. Teža koal se razlikuje od 30 funtov (14 kilogramov) za večje vrste do 11 funtov (5 kilogramov) za manjše vrste. Povprečna koala zraste do višine približno 2 metra.

Koale imajo podobne zobe kot kenguru oz Wombat ki so prilagojeni svoji rastlinojedi prehrani. Njihovi ostri sekalci strižejo liste na sprednji strani ust in škripajoči lični zobje jim žvečijo hrano. Vrzel med sekalci in kočniki, imenovana 'diastema', omogoča jeziku, da učinkovito premika maso listov po ustih.

Koale imajo odličen občutek za ravnotežje, kar pomeni, da so zelo primerne za življenje na drevesih. Njihova vitka, mišičasta telesa pomagajo vzdržati njihovo težo, ko plezajo na drevo. Njihova plezalna moč izvira iz stegenskih mišic, ki se z golenicami povezujejo veliko nižje kot pri drugih živalih.

Koalin prebavni sistem je posebej prilagojen za razstrupljanje strupenih kemikalij v listih evkaliptusa. Toksine naj bi proizvajala gumijasta drevesa kot zaščito pred živalmi, ki jedo listje, kot so žuželke. Zdi se, da imajo drevesa, ki rastejo na manj rodovitnih tleh, več toksinov kot tista, ki rastejo na dobrih tleh. To bi lahko bil eden od razlogov, zakaj koale jedo le določene vrste evkaliptov in zakaj se jim včasih celo izogibajo, ko rastejo na določenih tleh. Toksini se deaktivirajo in pasta se prebavi z bakterijsko fermentacijo v močno povečanem slepem črevesu, ki je dolg 2 metra (6 čevljev 6 palcev), kar je najdaljše med vsemi sesalci.

Habitat koale

Koale imajo najraje evkaliptusove gozdove, obalne regije in vlažne gozdove. Večino časa preživijo na drevesih, sedijo na vejah, dremajo ali jedo listje.

Koala dieta

Prehrana koal je skoraj v celoti sestavljena iz listov evkaliptusa. Povprečna koala lahko poje 500 gramov evkaliptusovih listov na dan in jih z ostrimi zobmi in močnimi čeljustmi prežveči v fino pasto, preden jih pogoltne. Koale jedo široko paleto listov evkaliptusa (12 vrst) in bodo jedle tudi druge vrste listov, kot so akacija, omela, listi škatle in leptospermum.

Koale morajo piti samo, ko so bolne ali ko med sušo primanjkuje vlage, saj 90 % vlage izvira iz rastlin, ki jih jedo. (Kot omenjeno zgoraj). Koale lahko pogoltnejo tudi nekaj zemlje, da pridobijo minerale in hranila.

Obnašanje koale

Koale so nočne živali in so drevesne, kar pomeni, da živijo na drevesih. Nekatere koale so predvsem samotarske živali , razen v času gnezdenja in se običajno ne zbirajo v velikih skupinah. Večina živi v družbah in je v stiku z drugimi koalami. Prav zaradi tega potrebujejo območja primernih evkaliptusovih gozdov, ki so dovolj velika, da podpirajo zdravo populacijo koal in omogočajo širitev z dozorevanjem mladih koal. Ko se koale približajo drevesu, da bi splezale, se dvignejo iz tal in se s sprednjimi kremplji ujamejo v lubje, nato pa se zavežejo navzgor. Sledi krempljev so običajno vidni na deblih dreves, ki jih koale redno uporabljajo kot domača drevesa.

Ko se koale spustijo z drevesa, se spustijo najprej spodaj. Redno se spustijo na tla, da zamenjajo drevesa, in tam so najbolj ranljivi za plenilce, kot so psi, lisice in dingi. Na tleh nerodno hodijo po štirih in lahko tudi tečejo. Koale so včasih opazili plavati, vendar je to redko.

Koale uporabljajo vrsto zvokov za medsebojno komunikacijo na razmeroma velikih razdaljah, samec koale pa ima med sezono parjenja zelo glasen klic, ki ga je mogoče slišati več kot kilometer daleč. Mame koale in njihovi mladiči drug drugemu oddajajo tiho klikanje, cvileče zvoke in nežno brenčanje ali mrmranje, pa tudi nežno godrnjajo, da pokažejo nezadovoljstvo ali nadlogo.

Vse koale imajo skupen klic, ki se pojavi, ko jih je strah. Sliši se kot jok človeškega otroka in nastane, ko so koale pod stresom in ogrožene. Pogosto ga spremlja tresenje. Koale se sporazumevajo tudi z vonjem, ki označuje njihova drevesa.

Koale imajo zelo počasen metabolizem, tako kot Lenivci in Wombats, zaradi česar počivajo do 18 ur na dan. Večino tega časa spijo. Preostali čas porabimo za hranjenje, gibanje, nego in socialno interakcijo. Motena koala lahko postane nasilna in s svojimi ostrimi zobmi in kremplji lahko poškoduje človeka.

Razmnoževanje koale

Samice koal dosežejo spolno zrelost pri 2-3 letih. Samci dozorijo kasneje, pri 3-4 letih. Parjenje poteka med decembrom in marcem, kar je poletni čas na južni polobli. Samice koal vsako leto proizvedejo enega mladega joeya in se razmnožujejo do 12 let, če so zdrave.

Koale so vrečarji . Nosečnost samice koale traja 35 dni. Mladiči koal so ob rojstvu zelo ranljivi in so brez dlake, slepi in brez ušes. Mladiči koal so ob rojstvu tako majhni in merijo le približno četrt palca. Po rojstvu se joey zleze v materino vrečko, ki se nahaja na materinem trebuhu, in se pritrdi na enega od njenih seskov. V vrečki ostane približno 6 mesecev in se hrani z mlekom iz materinega seska. Po tem času bo joey začel uživati materin 'pap', ki prihaja iz materinega cekuma (začetek debelega črevesa). Pap je specializirana oblika iztrebkov, ki je mehka in tekoča. 'Papa' bo posredoval mikroorganizme iz materinega prebavnega sistema, da pripravi joeyjevo črevesje za prebavo njegove prihodnje prehrane z listi evkaliptusa.

Joey bo ostal z materjo še 6 mesecev, jezdil na njenem hrbtu in se hranil z mlekom in evkaliptusovimi listi, dokler ne bo popolnoma odstavljen pri 12 mesecih. Samice običajno zapustijo matere, samci pa ostanejo pri materi do 2-3 let. Življenjska doba koale je do 18 let.

Status ohranjenosti koal

IUCN uvršča koalo med 'najmanj zaskrbljujoče'. Avstralska vlada ne meni, da je vrsta ogrožena. Vendar v nekaterih delih Avstralije, kot je Novi Južni Wales, veljajo koale za 'ranljive'. Izguba habitata, napadi psov in prometne nesreče so glavne grožnje preživetju koale. Avstralska fundacija za koale je glavna organizacija, ki se posveča ohranjanju koal in njenega habitata, kartira 40.000 kvadratnih kilometrov (15.000 kvadratnih milj) zemlje za koalin habitat in trdi, da so trdni dokazi, da so populacije divjih koal v celotnem naravnem območju razširjenosti vrste v resnem upadu. . Avstralska fundacija za koale ocenjuje, da je v divjini še okoli 100.000 koal.