Komodoški varan

The Komodoški varan (Varanus komodoensis) je vrsta kuščarja, ki jo najdemo na otokih (zlasti na otoku Komodo) v osrednji Indoneziji. Komodoški varan je član družine kuščarjev varan in je največja živeča vrsta kuščarjev. Zaradi njihove velikosti in ker drugih ni mesojede živali , te vrhovni plenilci prevladujejo nad ekosistemom, v katerem živijo.

Opis komodskega zmaja

Komodoški varani v povprečju zrastejo v dolžino 2–3 metre (6,5–10 čevljev) in tehtajo približno 70 kilogramov (154 funtov). Ujeti komodo varani lahko pogosto tehtajo več, kar 166 kilogramov (365 funtov). Komodoški varani so najtežji kuščarji na Zemlji. Imajo dolge, ploščate glave z zaobljenimi gobci, luskasto kožo, upognjene noge in ogromne mišičaste repe. Imajo okoli 60 pogosto menjanih nazobčanih zob, ki lahko merijo do 2,5 centimetra (1 palec) v dolžino. Njihova slina je pogosto obarvana s krvjo, ker so njihovi zobje skoraj v celoti prekriti z gingivalnim tkivom, ki se med hranjenjem naravno raztrga. Imajo tudi dolg, rumen, globoko razcepljen jezik. Njihov jezik se uporablja za zaznavanje okusa in vonja, tako kot pri mnogih drugih plazilcih, mrhovino pa lahko zaznajo na razdalji 4–9,5 kilometrov (2,5–6 milj).

Komodoški varani imajo vidna ušesa, čeprav nimajo izostrenega sluha. Lahko vidijo do 300 metrov (985 čevljev), vendar imajo slab nočni vid. Komodoški varan lahko vidi tudi v barvah.

Nozdrvi komodoškega varana niso zelo dobre za vohanje in ima le nekaj brbončic na zadnji strani grla. Njihove luske, od katerih so nekatere okrepljene s kostmi, imajo senzorične plošče, povezane z živci, ki olajšajo njihov občutek za dotik. Luske okoli ušes, ustnic, brade in podplatov imajo lahko tri ali več senzoričnih plošč.

Habitat komodoškega varana

Komodoški varan ima raje vroče in suhe kraje in običajno živi na suhih odprtih travnikih, savanah, grmiščih in tropskih gozdovih na nizkih višinah. Komodoški varani s svojimi močnimi sprednjimi okončinami in kremplji kopljejo luknje, široke od 1 do 3 metre (3 do 10 čevljev).

Dieta komodoškega varana

Komodoški varani so mesojede živali in se prehranjujejo predvsem z mrhovino (trupli mrtvih živali). Prav tako lovijo in čakajo na plen, kot so nevretenčarji, sesalci in ptice. Da bi ujeli plen, ki je izven dosega, se komodoški varani lahko postavijo na zadnje noge in uporabijo rep kot oporo. Znani so tudi po tem, da z repom podrejo velike jelene in prašiče.

Komodoški varani se prehranjujejo tako, da natrgajo velike kose mesa in jih cele pogoltnejo, medtem ko s prednjimi nogami trup držijo navzdol. Zaradi počasnega metabolizma lahko veliki zmaji preživijo že z 12 obroki na leto. Ker komodoški varan nima trebušne prepone, med pitjem ne more sesati vode, niti je ne more pihati z jezikom. Namesto tega pije tako, da vzame poln požirek vode, dvigne glavo in pusti, da mu voda teče v grlo. Komodoški varan lahko v enem hranjenju poje kar 80 odstotkov svoje telesne teže.

Obnašanje komodskega varana

Komodoški varani so večinoma aktivni podnevi, vendar so pokazali nekaj nočnega vedenja. So samotarske živali ki se zberejo samo zato, da se razmnožujejo in jedo. So precej hitra bitja in se lahko hitro premikajo v kratkih sprintih do 20 kilometrov na uro (12,4 milje na uro). Mladi komodoški varani zlahka plezajo po drevesih s svojimi močnimi kremplji.

Komodoški varani lahko zaradi svoje velike velikosti ohranjajo telesno toploto tako, da spijo v svojih rovih, kar zmanjša njihovo jutranjo potrebo po sončenju. Običajno lovijo popoldne in se v najbolj vročih delih dneva zadržujejo v senci.

Čeprav ni strogo strupen, ugriz komodoškega varana ni samo nevaren zaradi fizične poškodbe, ki jo lahko povzroči Komodo, ampak je tudi močno obogaten z nevarnimi bakterijami. Če ima žrtev to srečo, da se izogne zaužitju zaradi bakterij, bo verjetno sčasoma umrla. Komodoški varan bo sledil svojemu ubežniku, dokler se to ne zgodi (običajno v enem tednu), nato pa ga bo zaužil.

Reprodukcija komodoškega varana

Sezona gnezdenja komodoškega varana poteka med majem in avgustom. Septembra znese okrog 20 jajc, ki jih odloži v zapuščena gnezda megapodov (Megapode – čokate, srednje velike kokoši podobne ptice z majhnimi glavami in velikimi nogami). Jajca se inkubirajo 7-8 mesecev, izležejo se aprila naslednje leto, ko je žuželk veliko. Mladiči bivajo na drevesih zaradi varnosti, saj so zelo ranljivi za plenilce in kanibalske odrasle zmaje.

Komodoški varani dozorijo v približno 3 do 5 letih. Komodoški varani so sposobni partenogeneze (par-the-no-gen-e-sis), oblike razmnoževanja, pri kateri se neoplojeno jajčece razvije v novega osebka, ki se običajno pojavlja pri žuželkah in nekaterih drugih členonožcih. Mladi Komodo bodo jedli žuželke, jajca, gekone in majhne sesalce. Komodoški varani so lahko monogamni in tvorijo parne vezi, kar je redko vedenje za kuščarje. Življenjska doba komodoškega varana je več kot 30 let.

Status ohranjenosti komodskega varana

Komodoški varan je IUCN razvrščen kot 'ranljiv'. Komodo varani so zaščiteni z indonezijsko zakonodajo in nacionalni park Komodo National Park je bil ustanovljen za pomoč pri prizadevanjih za zaščito. V naravi se je njihov obseg zmanjšal zaradi človeških dejavnosti. Največje tveganje za preživetje komodoškega varana so vdori ljudi, uničevanje okolja in krivolov na plen, kot je jelen Sunda. V divjini živi približno 4.000 – 5.000 komodoških varanov. Čeprav so napadi zelo redki, je znano, da komodoški varani ubijajo ljudi.