Kopenožci

čeprav kopepodi Najdemo jih skoraj povsod, kjer je na voljo voda, v kateri živi večina od več kot 12.000 znanih vrst biti . Ker so največja biomasa v oceanih, jih nekateri imenujejo morske žuželke. Tavajo po prosti vodi, se vrtijo po usedlinah na dnu morij, najdemo jih na plimskih ravninah in v globokomorskih jarkih.

Vsaj ena tretjina vseh vrst živi kot pridruženi, komenzali ali paraziti nevretenčarji in ribe. Eno od žarišč vrstne raznolikosti so tropski koralni grebeni v Indopacifiku. Nekatere vrste koral gostijo do 8 vrst kopepodov. Tako kot plimske ravnice tudi v mangrovah mrgoli življenje kopepodov.

Sladkovodni habitati

Vrste Calanoida, Cyclopoida in Harpacticoida so uspešno kolonizirale vse vrste sladkovodnih habitatov od malih potočkov do ledeniških jezer visoko v Himalaji. Čeprav raznovrstnost vrst v sladki vodi ni tako visoka kot pri morskih kopepodih, je lahko številčnost včasih dovolj velika, da obarva vodo. Tudi v podtalnici se je razvila posebna favna kopepodov.

Nekatere vrste kopepodov lahko najdemo na odpadlem listju mokrih gozdov ali na mokrem kompostnem kupu, včasih v precej visoki gostoti. Drugi živijo v šotnem mahu ali celo v fitotelmatih (majhnih bazenih, oblikovanih v pazduhah listov rastlin) bromelijevk in drugih rastlin.

Lokomotiva

V prosti vodi : kraljestvo kalanoidnih kopepodov. Njihove dolge pernate antene so idealne za drfanje v prosti vodi. Nekatere vrste kažejo dnevne selitve, ponoči se dvignejo na površje, podnevi pa spustijo do več sto metrov globine.

Ta drobna bitja (1-2 mm dolžine) dosežejo hitrost do 90 metrov na uro (to je približno 45.000-kratna telesna dolžina na uro in bi bilo enako hitrosti 81 km/h za človeka 1,80 m višine !!).

Pogon zagotavlja gibanje ustnih izrastkov, za hitrejše premike in let pa se uporabljajo plavalne noge.

Na morskem dnu : Gibanje vrst, ki živijo na morskem dnu ali na vodnih rastlinah, je različno. Štiri prve plavalne noge se uporabljajo predvsem za neke vrste plavanje-kraul. Njihovo valjasto telo se zvija med ovirami ali čez podlago.

Razmnoževanje

Parjenje: Ker ni posebnega organa za notranjo oploditev, se izraz parjenje uporablja za pritrditev spermatoforja na genitalno polje samice. Spermatofor je posoda, napolnjena s semenčico in različnimi izločki. Proizvaja ga samec v sebi in ga med parjenjem izloči. Reproduktivno vedenje kopepodov je zelo raznoliko. Pri nekaterih vrstah odrasli samci že oklenejo mladoletne samice, da lahko kopulirajo takoj po končnem litanju samice (precopula, glej sliko desno, pari in podrobnosti). To vedenje si lahko razlagamo kot posledico tekmovanja med številnimi samci za malo samic. Pri drugih vrstah samci varujejo svoje samice vsaj toliko časa, da spermatofor izloči svojo vsebino v samico. To varovanje ima učinek zavarovanja očetovstva (postcopula). Včasih je pred parjenjem kompleksno paritveno vedenje. Samice so v takih primerih lahko obdarjene z učinkovitimi mehanizmi, da samce odvrnejo od poskusov kopulacije.

Jajca: Nekaj ur ali dni po kopulaciji samica oblikuje jajčne vrečke. Večina vrst proizvaja parne jajčne vrečke. Te vrečke se prenašajo zunaj telesa pod trebuhom in so sestavljene iz jajčec, vdelanih v množico izločkov. Odvisno od velikosti in življenjskega sloga se znotraj njihovega zaščitnega ovoja razvije od nekaj do nekaj deset jajčec. Nekateri paraziti proizvedejo več tisoč jajčec. Jajčeca verjetno še vedno hranijo samice. Po nekaj dneh se izležejo ličinke in jajčna vreča se odvrže.

Ličinke : Prve ličinke kopepodov se imenujejo naupliji (slika). So zelo majhni (včasih 20 µm) in tako kot odrasli jih najdemo v zelo različnih habitatih. Običajno gredo skozi šest naupliarnih stopenj, ki so ločene s prelivanjem. Prve stopnje imajo samo tri pare dodatkov, ki so odgovorni za gibanje in hranjenje. Starejši navpliji že kažejo popke nadaljnjih ustnih prirastkov in plavalnih nog.

Šesta naupliarna stopnja se prelevi v prvega kopepodida. To litje spremljajo pomembne morfološke spremembe. Nastajajoči stadij kopepodida je že bolj ali manj podoben odraslemu. Z naraščajočim številom telesnih segmentov postane funkcionalnih več dodatkov. Po petem miljenju doseže odraslost in lahko pride do razmnoževanja.