Krastača Natterjack

The Krastača Natterjack (Epidalea calamita) je krastača, ki izvira iz peščenih in resavastih območij severne Evrope. Natterjack krastače najdemo v jugozahodni in srednji Evropi, v Veliki Britaniji pa so redke. Krastače Natterjack pa je mogoče najti na jugozahodnem Irskem, v predelih Norfolka in Lincolnshira ter ob obali med Lancashirom in Dumfriesom. Predstavili so jim tudi Hampshire in Surrey.

Natterjackova krastača ima dolžino telesa 6 – 8 centimetrov (v redkih primerih do 10 centimetrov). Samice krastače Natterjack so večje od samcev krastače Natterjack.

Natterjack krastače se od navadne krastače ločijo po rumeni črti po sredini hrbta. Natterjack krastače imajo razmeroma dolge noge, kar jim daje značilno hojo, ki je v nasprotju s poskočnim gibanjem mnogih drugih vrst krastač. Natterjacks imajo zelo glasen in značilen paritveni klic, ki ga okrepi enojna vokalna vreča pod brado samca.

Samci Natterjack krastače imajo glasen hreščeč klic, ki zveni kot rrrrRup, rrrrRup. Natterjack krastače imajo precej sploščena telesa s kratkimi okončinami. Njihove tačke niso popolnoma prepletene. Imajo zelene/zlate oči z vodoravnimi črnimi zenicami, za katerimi so izrazite parotoidne žleze (ki izločajo toksine). Hrbtne površine krastač so bledo rjave, olivne ali sive, z rdečimi, rjavimi ali zelenimi bradavicami. Trebušna površina je bela s temnimi lisami in imajo rumeno črto, ki se začne na vrhu gobca in poteka po hrbtu. Natterjack krastače imajo tudi možnost, da potemnijo ali posvetlijo barvo svoje kože, da se prikrijejo v svojem okolju.

Natterjack krastačo običajno najdemo na odprtih in nezasenčenih lahkih peščenih tleh obalnih sipin, nižinskih resavah, polpuščavah, visokih gorah, jasah borovega gozda, vrtovih, parkih, kmetijskih poljih, kamnolomih peska in gramoza ter travnikih. Podnevi se te živali skrivajo v kupih kamenja, v peščeni zemlji in pod ruševinami.

Natterjack krastače živijo do 12 let. Odrasli se prehranjujejo z žuželkami, predvsem z molji, pa tudi s pajki, lesnimi uši, polži in črvi. Paglavci se hranijo z algami in rastlinjem, dokler niso stari približno 38 dni, ko se začnejo hraniti z živalskim tkivom.

Natterjacks so večinoma nočne živali. Vsako noč se premaknejo na precejšnje razdalje, kar omogoča vrsti, da zelo hitro poseli nove habitate. Krastača Natterjack se drsti med koncem aprila in julijem ter odlaga 'vrvice' jajčec v plitvih bazenih. Izležejo lahko 3000 – 4000 jajčec, ki se izležejo v 5 – 8 dneh. Paglavci krastače Natterjack so najmanjši od vseh evropskih paglavcev. Odvisno od okoljske temperature lahko metamorfoza traja od 5 do 16 tednov.

Njihovo glasno oglašanje pri parjenju je pomembno, ker je krastača Natterjack pogosto prisotna v majhnem številu, zato je pomembno, da se samci in samice lahko najdejo.

Natterjacks čez dan ponavadi počivajo pod velikimi kamni ali v razpokah in rovih. Njihove kratke okončine pomenijo, da ne morejo skočiti zelo daleč in običajno to storijo le kot odziv na preplah, preden začnejo normalno tekati (nekoliko podobno kuščarju). Prav tako so slabi plavalci in znani so po tem, da se hitro utopijo v globoki vodi, če ne morejo priti na kopno. Natterjacks pridejo iz zimskega spanja marca (običajno po navadnih žabah in krastačah) in se odpravijo na svoja mesta za razmnoževanje. Tako kot navadne krastače tudi krastače zavzamejo obrambno držo, ko so ogrožene, se dvignejo in napihnejo pljuča, da so videti večje.

Krastače Natterjack so zaščitene v skladu z Zakonom o prosto živečih živalih in podeželju iz leta 1981, vendar je na njihovo populacijo vplivalo upadanje njihovega habitata v resaviščih v zadnjih 25 letih. Rdeči seznam IUCN jih ne uvršča.