Lemingi

Lemingi so majhni glodalci, ki so člani družine Cricetidae. So subnivealne živali (živijo v coni, ki je v ali pod snežno plastjo) in skupaj z voluharji in pižmovkami sestavljajo poddružino Arvicolinae. Lemingi so razširjeni po tundri, alpskih in gorskih resavah Skandinavije in Rusije. Norveški leming (Lemmus lemmus) iz Skandinavije je najbolj znan po svojem množičnem selitvenem vedenju.

Opis leminga

Lemingi merijo približno 13 – 18 centimetrov (5 – 7 palcev) v dolžino in tehtajo okoli 23 – 34 gramov (0,05 – 0,07 funtov). Lemingi so precej zaobljene oblike z rjavo in črno dolgo mehko dlako. Lemingi imajo zelo kratek rep, čokat, dlakav gobec, kratke noge in majhna ušesa. Na prvem prstu sprednjih tačk imajo sploščen krempelj, ki jim pomaga kopati sneg.

Habitat lemingov

V običajnem letu ti glodalci pozimi živijo v sistemih tunelov pod snegom, ki jih ščiti pred plenilci. Njihovi podzemni rovi imajo počivališča, kopalnice in gnezdilnice. Lemingi delajo gnezda iz trav, perja in volne mošusnega goveda. Spomladi se preselijo v višje lege, kjer živijo na gorskih resavah ali v gozdovih, kjer se nenehno razmnožujejo, preden se jeseni vrnejo v alpsko območje.

Lemingova dieta

Lemingi so rastlinojedci, katerih glavna prehrana je mah in trava. Prav tako iščejo hrano po snežni površini, da bi našli jagode, liste, poganjke, korenine, čebulice in lišaje. Tako kot drugim glodalcem tudi njihovi sekalci nenehno rastejo, kar pomeni, da lahko žvečijo veliko tršo hrano.

Vedenje lemingov

Lemingi se občasno selijo vsakih nekaj let, ko pride do eksplozije njihove populacije. Med milimi zimami, zgodnjo pomladjo in pozno jesenjo, ko je hrane v izobilju, je razmnoževanje hitro in preživetje legel visoko, kar povzroči skokovito povečanje števila lemingov poleti.

Za leminge se pogosto napačno trdi, da naredijo množični samomor s skokom s pečin. Ko se populacija poveča, lahko pritisk sproži množično selitev, običajno stran od resave proti gozdovom. Ovire na njihovih poteh, kot so balvani, reke, pečine ali grape, lahko leminge prisilijo v 'ozko grlo' in ker je težko najti prostor, povzročijo paniko in nepremišljen beg. Mladiči so bolj ranljivi in jih odrivajo iz najboljših habitatov navzdol po gorah in v doline. Lemingi so dobri plavalci, ko morajo biti, vendar ne poznajo svojih meja. Med razpršitvijo mladi lemingi pogosto poskušajo prečkati velika vodna telesa in se pri tem utopijo. To nenavadno vedenje je povzročilo napačno predstavo, da se ti glodalci ubijajo sami.

Lemingi med skandinavskimi poletji večino časa preživijo v svojih podzemnih tunelskih sistemih, ko pa tla jeseni začnejo zmrzovati, ne morejo kopati po ledu, da bi našli hrano, in so prisiljeni iskati hrano na površini. Zaradi teh zapletenih sistemov predorov lemingom ni treba hibernirati niti v najhujših skandinavskih zimah. Predori jih varujejo pred lačnimi plenilci, kot so velike sive sove, ki so močno odvisne od lemingov kot vira hrane.

Leminzi, tako kot drugi glodalci, raje živijo v skupinah, nekateri pa so lahko samotarji in se združijo le zaradi razmnoževanja in selitve.

Razmnoževanje lemingov

Lemingi dozorijo pri starosti 5-6 tednov. So plodni rejci in lahko skozi poletje proizvedejo 8 legel z do 6 mladiči. Obdobje brejosti samice Lemming je 20 dni.

Življenjska doba leminga je manj kot 2 leti.