Podkovnjaki

Ti členonožci v obliki podkve, ki jih včasih imenujemo živi fosili, so rjave barve in popolnoma neškodljivi.

Podkovnjaki (Limulus polyphemus) migrirajo v plitvo vodo, da se parijo in odložijo svoja zeleno obarvana jajčeca. Podkovnjaki so bentoški in se hranijo s črvi in mehkužci. Podkovnjaki plavajo s telesom na glavo.

Podkovnjak je bolj povezan s pajki in škorpijoni kot z rakci. Podkovnjake najpogosteje najdemo v Mehiškem zalivu in ob severni atlantski obali Severne Amerike. Glavno območje letne selitve je zaliv Delaware.

Značilnosti podkovnjaka

Podkovnjaki lahko zrastejo do 20 palcev (51 centimetrov) na dieti z mehkužci, obročkastimi črvi in drugimi bentoškimi nevretenčarji. Usta podkovnjaka se nahajajo na sredini spodnje strani glavoprsja (glavoprsje je anatomski izraz, ki se uporablja pri pajkovcih in malakostrakanskih rakih za prvi (sprednji) večji del telesa.). Na vsaki strani ust se nahaja par klešč (helicera) za zajemanje hrane.

Podkovnjaki imajo pet parov knjižnih škrg, ki se nahajajo tik za njihovimi priveski, ki jim omogočajo dihanje pod vodo in jim omogočajo tudi kratkotrajno dihanje na kopnem, pod pogojem, da pljuča ostanejo vlažna.

Zunanji oklep podkovnjakov je sestavljen iz treh delov. Oklep je gladek skrajni sprednji del raka, ki vsebuje oči, pohodne noge, kelicere (klešče), usta, možgane in srce. Trebuh je srednji del, kjer so pritrjene škrge in očesna odprtina genitalij. Zadnji del je 'telson' (repna hrbtenica), ki se uporablja, da se obrne, če se zatakne z glavo navzdol.

Življenjska doba in razmnoževanje podkovnjaka

Podkovnjaki lahko živijo 20 – 25 let. Podkovnjaki se na obalo selijo pozno spomladi, pri čemer prvi prispejo samci. Samice nato pridejo in naredijo gnezda na globini 15 – 20 centimetrov v pesku. Samice odložijo jajčeca v gnezda, ki jih nato samec oplodi. Količina jajčec je odvisna od telesne velikosti samice in se giblje od 15.000 do 64.000 jajčec na samico.

Po razdelitvi jajčec se oblikujejo ličinke, ki plavajo približno 5 do 7 dni. Po plavanju se usedejo in začnejo prvo linjenje. To se zgodi približno 20 dni po nastanku jajčne kapsule. Ko mladi podkovnjaki zrastejo, se preselijo v globlje vode, kjer se taljenje nadaljuje. Podkovnjaki dosežejo spolno zrelost v približno 11 letih in lahko živijo še 10 do 14 let dlje.