Pravi kiti

Pravi kiti so usati kiti, ki pripadajo družini 'Balaenidae'. V rodu 'Eubalaena' so priznane tri vrste desnih kitov, medtem ko je grenlandski kit, prav tako desni kit, uvrščen v svoj rod, 'Balaena'.

Desni kiti lahko zrastejo do 18 metrov (60 čevljev) in tehtajo do 100 ton. Njihova robustna telesa so večinoma črna, z značilnimi belimi žulji (odrgnine na koži) na glavi. Imenujejo se 'pravi kiti', ker so kitolovci mislili, da so kiti 'pravi' za lov, saj lebdijo, ko so ubiti, in pogosto plavajo v bližini obale.

Populacija se je močno zmanjšala zaradi intenzivnega lovljenja v letih aktivne kitolovske industrije. Danes ljudje te akrobatske kite pogosto gledajo iz užitka, namesto da bi jih lovili.

Štiri vrste desnih kitov živijo na različnih lokacijah:

okoli 300 Atlantski severni desni kit (Eubalaena glacialis) živi v severnem Atlantiku.

približno 200 Pacifiški severni desni kiti (Eubalaena japonica) živijo v severnem Tihem oceanu.

približno 7.500 Južni desni kiti (Eubalaena australis) so razširjene po vsem južnem delu južne poloble.

8.000 – 9.200 Grenlandski kiti (Balaena mysticetus) (tudi desni kiti, vendar v drugem rodu) so v celoti razširjeni v Arktičnem oceanu.

Značilnosti desnega kita

Ravne kite zlahka ločimo od drugih kitov po velikem številu žuljev na glavi, debelem hrbtu brez hrbtne plavuti in dolgih povešenih ustih, ki se začnejo visoko nad očesom in se nato zaokrožijo pod njim. Telo desnega kita je zelo temno sivo ali črno z nekaj belimi lisami na trebuhu.

Južni desni kit

Bele lise na kitovi koži okoli kalozitov niso posledica pigmentacije kože, ampak so dejansko velike kolonije kitovih uši, zakopanih v kitovo kožo. Odrasli črni kiti lahko merijo med 11 – 18 metri (36 – 59 čevljev) v dolžino in običajno tehtajo 60 – 80 ton. Najbolj značilne dolžine so 13 – 16 metrov (42 – 52 čevljev). Telo je izjemno robustno z obsegom v nekaterih primerih kar 60 % celotne dolžine telesa. Širok je tudi njihov repni metljaj (do 40 % dolžine telesa).

Severnopacifiška vrsta desnega kita je v povprečju največja od treh kitov Eubalaena. Največji primerki lahko tehtajo 100 ton.

Desni kiti imajo na vsaki strani ust med 200 in 300 balenskih plošč. Te so ozke in dolge približno 2 metra ter poraščene z zelo tankimi dlakami. Plošče omogočajo kitu hranjenje. Testisi desnega kita so verjetno največji od vseh živali, saj vsak tehta približno 500 kilogramov (1100 funtov). Pri 1 % skupne telesne teže kitov je ta velikost zelo velika, tudi če upoštevamo velikost kita. To nakazuje, da je tekmovanje semenčic pomembno v procesu parjenja.

Desni kiti imajo izrazit širok udarec v obliki črke V, ki ga povzročajo široko razmaknjene luknje na vrhu glave. Udarec se dvigne na 5 metrov (16 čevljev) nad gladino oceanov.

Razmnoževanje desnega kita

Samice desnega kita dosežejo spolno zrelost pri 6–12 letih in se parijo vsakih 3–5 let. Tako razmnoževanje kot telitev potekata v zimskih mesecih. Teleta so ob rojstvu po brejosti 1 leta težka približno 1 tono (1,1 kratke tone) in dolga 4–6 metrov. Desni kit v prvem letu hitro zraste in se običajno podvoji v dolžino. Odstavitev se pojavi po 8 mesecih do 1 letu in stopnja rasti v poznejših letih ni dobro razumljena, lahko je močno odvisna od tega, ali tele ostane pri materi drugo leto.

Življenjska doba desnega kita

O življenjski dobi črnih kitov je znanega zelo malo. Eden redkih dokazov je primer matere atlantskega severnega desnega kita, ki je bila leta 1935 fotografirana z mladičem, nato pa ponovno fotografirana leta 1959, 1980, 1985 in 1992. Uporabljeni so bili vzorci žuljev, da bi zagotovili, da gre za isto žival . Nazadnje so jo leta 1995 fotografirali z navidezno smrtonosno rano na glavi, za katero domnevajo, da jo je povzročila ladja. Žival je bila ob smrti stara okoli 70 let. Raziskave o grenlandskih kitih kažejo, da doseganje te starosti ni neobičajno in je lahko celo preseženo.

Pravo vedenje kita

Desni kiti so počasni plavalci, pri najvišji hitrosti dosežejo le 5 vozlov (9 kilometrov na uro), vendar so zelo akrobatski in se pogosto prebijejo (odskočijo od morske gladine), udarijo z repom in lobetom. Tako kot drugi kiti, kiti prasci niso družabni in tipična velikost skupine je samo dva. Poročali so o večjih skupinah do dvanajstih, vendar te niso bile tesno povezane in so morda skupaj le kratek čas.

Pravi kitovi plenilci

Edini plenilci pravih kitov so kiti ubijalci in do neke mere ljudje. Ko se zazna nevarnost, se lahko skupina desnih kitov združi v krog, z repom obrnjenim navzven, da odvrne plenilca. Ta obramba ni vedno uspešna in teleta občasno ločijo od matere in jih usmrtijo.

Prava kitova dieta

Prehrana pravih kitov je sestavljena predvsem iz zooplanktona in drobnih rakov, kot so kopepodi, pa tudi kril in pteropodi, čeprav so občasno oportunistični hranilci. Desni kiti se prehranjujejo s 'posnemanjem' z odprtimi usti. Voda in plen vstopita v usta, vendar le voda lahko preide skozi balen in ponovno na odprto morje. Da bi se navadni kit lahko prehranjeval, mora biti plen dovolj velik, da vzbudi zanimanje kitov, mora biti dovolj velik, da ga lahko filtrirajo balenske plošče, in dovolj majhen, da nima dovolj hitrosti za pobeg. 'Snemanje' lahko poteka na površju, pod vodo ali celo blizu dna oceanov, na kar kaže blato, ki ga občasno opazimo na telesih desnih kitov.

Vokalizacija desnega kita

Vokalizacija desnih kitov ni dodelana v primerjavi s tistimi drugih vrst kitov. Kiti stokajo, pokajo in rigajo s frekvenco okoli 500 Hertzov. Namen zvokov ni znan, vendar je verjetno, da gre za obliko komunikacije med kiti znotraj iste skupine.

Status ohranjenosti desnega kita

Glavni vzrok smrti med atlantskimi severnimi desnimi kiti, ki migrirajo skozi nekatere najbolj obremenjene ladijske poti na svetu, medtem ko potujejo ob vzhodni obali Združenih držav, so poškodbe, ki jih utrpijo pri trčenju z ladjami. Med letoma 1970 in 1999 je bilo prijavljenih najmanj 16 smrtnih žrtev zaradi trkov ladij in verjetno še veliko več ostaja neprijavljenih.

Obe vrsti severnoatlantskega desnega kita in severnopacifiškega desnega kita sta navedeni kot „ogroženi“ pri CITES in IUCN ter v skladu z Zakonom o ogroženih vrstah ZDA.

Drugi glavni vzrok smrti severnoatlantskih desnih kitov je zapletanje v ribiško opremo. Desni kiti se hranijo s planktonom s široko odprtimi usti in se tako izpostavljajo tveganju, da se zapletejo v katero koli vrv ali mrežo, pritrjeno v vodnem stolpcu. Desni kiti običajno ovijajo vrv okoli svoje zgornje čeljusti, plavuti in repa. Večini se uspe rešiti z manjšimi brazgotinami, nekateri pa se resno in vztrajno zapletajo. Takšne primere, če jih opazimo, včasih uspešno rešimo, druge pa ne in umrejo z najbolj grozljivo smrtjo v obdobju nekaj mesecev. Velik poudarek je bil na statusu ohranjenosti desnega kita v smislu ogrožene vrste. Vendar pa je enako pomembna skrajna skrb za dobro počutje živali, ki jo povzročajo takšni kronični usodni zapleti.

Južni desni kit, ki ga CITES uvršča med „ogrožene“ in IUCN kot „manjše tveganje – odvisno od ohranitve“, je zaščiten v vodah pod pristojnostjo vseh držav z znanimi gnezdečimi populacijami (Argentina, Avstralija, Brazilija, Čile, Nova Zelandija, Južna Afrika in Urugvaj). V Braziliji je bilo leta 2000 ustanovljeno zvezno okoljevarstveno območje, ki obsega približno 1560 kvadratnih kilometrov (602 kvadratnih milj) in 130 kilometrov (80 milj) obale v zvezni državi Santa Catarina, da bi zaščitilo glavna gnezdišča vrste v Braziliji in spodbujalo nadzorovano opazovanje kitov.

26. junija 2006 je NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration) predlagala strategijo za zmanjšanje trkov ladij v severnoatlantske gladke kite. Predlog, ki mu nasprotuje ladjarska industrija, predvideva uvedbo omejitve hitrosti 10 vozlov (11,5 milj na uro; 18,5 kilometrov na uro) na določenih poteh med sezono telitve za plovila 20 metrov (65 čevljev) ali več. Predlog je odprt za pripombe do 25. avgusta 2006. Po podatkih NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration) je 25 od 71 smrtnih primerov navadnega kita, prijavljenih od leta 1970, posledica udarcev ladij.