Raki puščavniki

Raki puščavniki so deseteronožni raki iz naddružine Paguroidea, ki niso tesno povezani s pravimi rakci.

Večina rakov puščavnikov reši prazne školjke, da bi dali zatočišče in zaščitili svoje mehke trebuščke, od koder izhajajo ime 'puščavnik'. Na svetu je znanih okoli petsto vrst rakov puščavnikov, večina jih je vodnih.

Raki puščavniki živijo na različnih globinah od plitvih koralnih grebenov in obal do globokega dna, čeprav so nekatere vrste kopenske.

Številne vrste, predvsem kraljevi raki, so opustile školjke in zaživele svobodno. Te vrste imajo podobne oblike kot pravi raki in so znane kot 'karcinizirani puščavniki'. Puščavniki živijo v naravi v kolonijah po 100 ali več in v manjšem številu ne uspevajo.

Značilnosti raka puščavnika

Ko raki puščavniki rastejo, morajo svoj oklep zamenjati za večjega. Puščavniki imajo trd eksoskelet, ki ščiti celotno telo razen trebuha. Razlog za iskanje školjk je, ker je njihov trebuh zelo mehak in ranljiv za plenilce. Pogosto obstaja močna konkurenca z raki puščavniki, ki se borijo za razpoložljive zapuščene školjke.

Rak puščavnik s premajhno lupino ne more rasti tako hitro kot rak puščavnik z dobro prilegajočo se školjko in je bolj verjetno, da bo pojeden.

Kopenski raki puščavniki začnejo svoje življenje v morju, vendar z nizom taljenja razvijejo sposobnost dihanja zraka. Mladi rak puščavnik se po zadnji razvojni linji utopi, če ga pustimo v vodi nedoločen čas. Njihova povezava z morjem pa ni nikoli povsem prekinjena, saj imajo raki puščavniki v svojih oklepih ves čas majhno količino vode, da ohranjajo vlažen trebuh in hidrirane spremenjene škrge.

Za nekatere večje vrste morskih rakov puščavnikov je lahko zelo koristno imeti eno ali več morskih vetrnic (skupina v vodi živečih plenilskih živali iz reda Actiniaria), ki rastejo na lupini, saj anemone ponavadi odganjajo ribe in druge morske plenilce, ki lahko sicer napadejo rakovico. Morska vetrnica prav tako koristi, ker je v dobrem položaju za uživanje ohlapnih drobcev obrokov iz rakov puščavnika. Zaradi tega vzajemnosti (biološke interakcije med posamezniki dveh različnih vrst) se morske vetrnice lahko prenesejo in včasih se prenesejo v novo lupino, ko puščavnik zamenja lupino.

Razmnoževanje raka puščavnika

Pri nekaterih puščavnikih oploditev poteka notranja, pri drugih pa je oploditev zunanja in se zgodi v trenutku odlaganja jajčec. Jajčeca v razvoju so pritrjena na trebušne plavalke, ki so prisotne le pri samicah. Samica je sposobna odnesti več tisoč jajčec v vodo.

Novo izleženi raki puščavniki so znani kot ličinke. Ti mladi raki nekaj tednov živijo kot mikroskopski plankton, preden se usedejo na dno in iščejo lupino, v katero bi se naselili.