Rdeča britanska veverica

The Rdeča veverica (Sciurus vulgaris) je vrsta drevesnih veveric. Rdeče veverice so vsejedi glodavci, ki živijo na drevesih in jih pogosto najdemo po vsej Evraziji. V Veliki Britaniji pa se je število drastično zmanjšalo zaradi vnosa vzhodne sive veverice iz Severne Amerike. Rdeče veverice imajo dolžino glave do telesa od 19 do 23 centimetrov in dolžino repa od 15 do 20 centimetrov.

Rdeče veverice niso spolno dimorfne, saj so samci rdeče veverice in samice rdeče veverice enake velikosti. Rdeča veverica je nekoliko manjša od vzhodne sive veverice, ki ima dolžino glave do telesa od 25 do 30 centimetrov in tehta od 400 do 800 gramov. Domneva se, da dolgi rep veverici pomaga pri ravnotežju in krmiljenju, ko skače z drevesa na drevo in teče po vejah, ter jo greje med spanjem. Dlaka rdeče veverice se spreminja glede na letni čas in lokacijo.

Obstaja več različnih barv dlake, od črne do rdeče. Rdeči plašči so najpogostejši v Veliki Britaniji. Spodnja stran veverice je vedno belo-krem barve. Rdeče veverice odvržejo dlako dvakrat na leto, med avgustom in novembrom pa preidejo s tanjše poletne dlake na debelejšo, temnejšo zimsko dlako z opazno večjimi ušesnimi čopki. Svetlejša, rdeča splošna barva dlake skupaj z večjimi ušesnimi čopki pomaga razlikovati evropsko rdečo veverico od vzhodne sive veverice ali ameriške rdeče veverice.

Rdeča veverica ima tako kot večina drevesnih veveric ostre, ukrivljene kremplje, ki omogočajo plezanje po drevesih, tudi če veje previsajo.

Parjenje se lahko zgodi pozno pozimi med februarjem in marcem ter poleti med junijem in julijem. Možni sta do dve legli na leto na samico. Vsako leglo običajno vsebuje tri ali štiri mladiče, čeprav se jih lahko skoti tudi šest. Brejost traja približno 38 do 39 dni. Za mladiče skrbi mati sama, rodijo se nemočni, slepi in gluhi ter tehtajo od 10 do 15 gramov. Njihovo telo je poraščeno z dlakami pri 21 dneh, oči in ušesa se odprejo po 3 do 4 tednih, vsi zobje pa se jim razvijejo pri 42 dneh. Mlada rdeča veverica lahko jedo trdno hrano približno 40 dni po rojstvu in od takrat lahko sama zapusti gnezdo, da bi našla hrano, vendar še vedno sesa matere, dokler pri osmih do desetih tednih ne pride do odstavitve.

Življenjska doba rdeče veverice je v povprečju 3 leta, čeprav lahko posamezniki dosežejo 7 let in 10 let v ujetništvu.

Rdeče veverice jedo večinoma semena dreves, lepo odstranjujejo storže iglavcev, da pridejo do semen v notranjosti. Jedo tudi gobe, ptičja jajca, jagode in mlade poganjke. Pogosto se lubje dreves odstrani, da se omogoči dostop do soka. Večino svojega aktivnega obdobja porabijo za iskanje hrane in hranjenje. Odvečno hrano spravijo v zaklade, bodisi zakopljejo bodisi v kotičke ali luknje v drevesih in pojedo, ko je hrane malo.

Čeprav se rdeče veverice spomnijo, kje so ustvarile zaklade, je njihov prostorski spomin bistveno manj natančen kot pri sivih vevericah. Pogosto jih bodo morali iskati, ko bodo v stiski, in veliko zakladov nikoli več ne najdejo. Ozemlja se ne vzdržujejo in območja prehranjevanja osebkov se precej prekrivajo.

Rdeča veverica je zaščitena v večjem delu Evrope, vendar je na nekaterih območjih veliko in jo lovijo zaradi krzna. Število rdeče veverice se je v Združenem kraljestvu drastično zmanjšalo. Menijo, da jih je ostalo manj kot 140.000, od tega jih je približno 85 % na Škotskem. To zmanjšanje populacije je verjetno posledica vnosa vzhodne sive veverice iz Severne Amerike ter izgube in razdrobljenosti njenega naravnega gozdnega habitata.

Da bi ohranila preostalo število rdečih veveric, je vlada Združenega kraljestva januarja 2006 objavila program množičnega odstrela sivih veveric. To so pozdravile številne naravovarstvene skupine. Združeno kraljestvo je vzpostavilo lokalni program, znan kot partnerstvo za biotsko raznovrstnost severovzhodne Škotske, ki je del nacionalnega akcijskega načrta za biotsko raznovrstnost. Ta program upravlja Grampian Squirrel Society z namenom zaščite rdeče veverice.

Zdi se, da je populacija vzhodne sive veverice sposobna tekmovati z rdečo veverico iz različnih razlogov: vzhodna siva veverica zlahka prebavi želod, medtem ko rdeča veverica ne. Vzhodna siva veverica prenaša bolezen, veveričji parapoksvirus, za katerega se zdi, da ne vpliva na njihovo zdravje, čeprav ubije večino rdečih veveric.

Ko so rdeče veverice pod pritiskom, se ne bodo razmnoževale tako pogosto. Treba je omeniti, da vzhodne sive veverice običajno ne napadajo rdečih veveric in neposredni nasilni spopadi med tema vrstama niso dejavnik upadanja populacije rdečih veveric.