Velikanski mravljinčar

Mravljinčarji spadajo v red 'Pilosa', ki vključuje tudi lenivce. Orjaški mravljinčar je največji med vrstami mravljinčarjev, od tod tudi njegovo ime. Druge vrste mravljinčarjev so svilnati mravljinčar (Cyclopes didactylus) in ovratni mravljinčar (Tamandua tetradactyla). Orjaške mravljinčarje lahko najdemo v gozdovih in savanah po vsej Srednji in Južni Ameriki od Belizeja do severne Argentine, vendar so pogostejši na jugu.

Opis velikanskega mravljinčarja

Mravljinčarji so ene bolj čudnih živali na našem planetu. Velikanski mravljinčar lahko meri do 2 metra (6,5 čevljev) v dolžino od nosu do repa in tehta 40 – 100 funtov. Dlaka velikanskih mravljinčarjev je sivkasto/rjave barve s črno-belimi diagonalnimi oznakami na ramenih. Njihova dlaka je seveda na zgornjih delih, vendar dolga in kosmata na spodnjih delih in repu.

Rep mravljinčarjev je dolg in košat in lahko sam meri 2–3 čevlje. Njihove glave so dolge in ozke z majhnim črnim gobcem na koncu. Njihove oči in ušesa so majhne in imajo zelo dolg lepljiv jezik.

Velikanski mravljinčarji imajo štiri kratke, močne noge. Vsako stopalo je sestavljeno iz 5 prstov, pri čemer so 3 srednji prsti na sprednjih tačkah opremljeni z ogromnimi, ostrimi kremplji, ki se uporabljajo za razbijanje gnezd termitov in mravelj. Ker imajo na tacah te dolge kremplje, mora mravljinčar hoditi po členkih s spodaj upognjenimi kremplji, da jih zaščiti. Njihovi kremplji so zelo močni in ta moč je nujna, saj so gnezda termitov in mravlje pomešana z zemljo in termitno slino, ki postanejo izjemno trde, ko se pečejo na soncu.

Mravljinčarji nimajo zob in potem, ko žuželke izdolbejo z dolgimi jeziki, jih zmečkajo z blazinicami podobnimi izrastki v ustih, preden jih pogoltnejo. Čeprav mravljinčarji nimajo dobro razvitega vida in sluha, imajo odličen voh. Velikanski mravljinčarji imajo precej majhne možgane v primerjavi z velikostjo svojega telesa, čeprav imajo velike lobanje, ki lahko segajo do 18 palcev v dolžino.

Habitat velikanskega mravljinčarja

Prednostni habitati velikanskih mravljinčarjev so travišča, tropski gozdovi, odprti gozdovi in suhe savane.

Dieta velikanskega mravljinčarja

Veliki mravljinčarji so specialisti mesojede plenilce od termiti in mravlje . S svojim izostrenim vohom zaznavajo mravljišča in termitnjake. Ko najdejo svoj plen, mravljinčar s svojimi ogromnimi, ostrimi kremplji izkoplje gnezdo. Mravljinčar nato vstavi svoj zelo dolg jezik v gnezdo in iz njega izvleče žuželke, ki se nato dajo v prebavni sistem.

Mravljinčar ima ogromne žleze slinavke, ki proizvajajo velike količine lepljive sline na jezik, kar omogoča, da se nanj naenkrat prilepijo številne mravlje, termiti in njihova jajčeca. Jeziki, mikroskopske izbokline, podobne hrbtenici, dodatno pomagajo pri procesu prehranjevanja. Njegov jezik se lahko razteza do 2 čevljev v dolžino in ga je mogoče dvakrat na sekundo zamahniti v in iz gnezda žuželk. V enem dnevu lahko pojeste kar 30.000 – 35.000 mravelj. Mravljinčarji nikoli popolnoma ne uničijo gnezda. Žuželke lahko hitro popravijo svoje poškodbe in mravljinčar se lahko vrne v gnezdo, da se ponovno hrani. Mravljinčarji so zelo previdni, da se izognejo nevarnim in agresivnim vojakom mravljam.

Obnašanje velikanskega mravljinčarja

Velikanski mravljinčarji so samotarske živali . Na splošno so skupaj vidne samo matere in njihovi mladiči. Mravljinčarji so tavajoče živali in se ponavadi ne zadržujejo na enem mestu, čeprav imajo lahko nekateri samci ozemlje, veliko eno kvadratno miljo (večje za samice). Ozemlja so označena z analnimi izločki. Mravljinčar živi tako na podeželju kot na gosto poseljenih območjih in je bolj nočni, če prebiva v naseljenih območjih in ponoči lovi plen. Na podeželskih območjih bodo mravljinčarji po večdnevnem hranjenju našli zavetje za noč, morda v votlem drevesu ali majhni talni depresiji.

Mravljinčarji niso zelo glasne živali, vendar bodo ob preplahu oddali 'rikajoče' zvoke in dojenčki bodo 'renčali', če bodo padli z materinega hrbta.

Razmnoževanje velikanskega mravljinčarja

Nosečnost samice mravljinčarja traja 6 mesecev, po kateri se rodi en mladič. Samice skotijo v dvonožnem položaju (na zadnjih nogah) z uporabo repa za oporo. Dojenčki se rodijo s polnim kožuhom in oznakami. Dojenček se hrani iz mlečnih žlez samice približno 6 mesecev in bo jezdil na materinem hrbtu do enega leta, čeprav je sposoben majhnega, počasnega galopa. Dojenček bo ostal z materjo do 2 leti ali dokler ponovno ne zanosi.

Na tej stopnji bo dojenček zapustil svojo mater, da bi začel svoje življenje in bo dosegel spolno zrelost (sposoben za razmnoževanje) pri 2-4 letih. Življenjska doba mravljinčarja v naravi je približno 14 let, v ujetništvu pa okoli 26 let.

Status ohranjenosti velikanskega mravljinčarja

IUCN je orjaškega mravljinčarja označil kot 'skoraj ogroženega'. Ker so mravljinčarji mirna bitja, jih plenijo velike mačke, kot je npr Pume in Jaguarji . Vendar bo mravljinčar v kotu zajahal na zadnjih nogah, pri tem pa uporabil rep za oporo in uporabil svoje dolge kremplje, ki so dolgi 4 cm, da bi se ubranil od napadalca. Mravljinčarje lovijo tudi v Južni Ameriki zaradi krzna in hrane.