Divji zajci

Zajci (Orytolagus cuniculus) izvira iz Španije in jugozahodne Francije. Zajca so v Anglijo v 12. stoletju prinesli Normani in ga hranili v ujetništvu v Warrens kot vir mesa in krzna.

Mnogi so pobegnili v divjino in sčasoma postali tako običajni, da njihovo kmetovanje ni bilo več gospodarno.

Zaradi njihove hitre vzreje, prehrane s skoraj vsemi rastlinskimi snovmi in preganjanja plenilcev se je zajec počasi uveljavil v divjini v Veliki Britaniji, čeprav je bil prvotno naklonjen toplejšemu in bolj suhemu podnebju.

Divji zajci – značilnosti

V družini je sedem različnih rodov, ki so razvrščeni kot kunci, vključno z evropskim kuncem (Oryctolagus cuniculus), kuncem Cottontail (rod Sylvilagus; 13 vrst) in kuncem Amami (Pentalagus furnessi, ogrožena vrsta na Amami Oshima, Japonska). Obstaja veliko drugih vrst kuncev in ti skupaj s pikami in zajci sestavljajo red Lagomorpha. Vse pasme domačih kuncev izvirajo iz evropskih.

V petdesetih letih 20. stoletja je bila uvedena bolezen miksomatoza, da bi omejili njihovo število, in kunci so skoraj izumrli, vendar je spet pogosta žival na britanskem podeželju, čeprav je lahko resen škodljivec za kmete, ker poje in poškoduje pridelke.

Glavni plenilci zajcev so močan in lisica, čeprav mladi zajci spadajo tudi med ptice ujede in podlasice .

Populacija kuncev pred sezono parjenja je ocenjena na 40 milijonov.

Opis zajca

Zajec

Samec se imenuje kos, samica pa srna. Kunci običajno merijo 40 – 45 centimetrov v dolžino in imajo ušesa, ki merijo 8,5 centimetra. Imajo kompaktna telesa z dolgimi, močnimi zadnjimi nogami.

Krzno zajcev je na splošno dolgo in mehko ter je sivo/rjave barve in imajo bele spodnje dele in kratek rep. Njihovo dolga ušesa zajcev so najverjetneje prilagoditev za odkrivanje plenilcev. Divji zajci so precej enotni v telesnih proporcih in drži.

Najmanjši je pritlikavi zajec (Brachylagus idahoensis), ki meri le 20 centimetrov in tehta 0,4 kilograma, največji zajci pa zrastejo do 50 centimetrov in več kot 2 kilograma.

Zajčji habitati

Zajci so prebivalci tal, ki živijo v okoljih, ki segajo od puščave do tropskih gozdov in mokrišč. Evropski zajec zaseda odprte krajine, kot so polja, parki in vrtovi. Kuncev je veliko na travnatih območjih, kjer jim prst omogoča, da si naredijo obsežne, dobro izsušene rove, pa tudi tam, kjer so žive meje ali gozdovi, ki nudijo zatočišče in kritje.

Zajčja dieta

Kunci so rastlinojedci, ki se prehranjujejo s pašo trave, travnatih rastlin in listnatega plevela, vendar pa bodo v zimskih mesecih pojedli tudi vse rastlinske snovi in grizli drevesno lubje. Kunci ponovno pogoltnejo do 80 % svojih iztrebkov, da učinkoviteje porabijo hrano v procesu, imenovanem 'refleksija'.

Kunci se približno prve pol ure paše (običajno pozno popoldne) intenzivno in hitro pasejo, čemur sledi približno pol ure bolj selektivnega hranjenja. V tem času bo zajec izločil tudi veliko trdih fekalnih peletov, ki so odpadni peleti, ki jih ne bo ponovno zaužil. Če je okolje razmeroma nenevarno, bo zajec ostal na prostem več ur in se občasno pasel. Kunci zaradi fiziologije prebavnega sistema ne morejo bruhati.

Zajčje vedenje

Evropski zajec gradi najobsežnejše sisteme rovov, imenovane brazde. Warrenovi predori so lahko dolgi 1-2 metra. Gnezdo na koncu tunela je obloženo s travo, mahom in trebušno dlako. Uporabljajo običajne poti, ki jih odišavijo s fekalnimi peleti.

Evropski zajec je najbolj družaben zajec, ki včasih oblikuje skupine do 20 osebkov v ladjedelnicah. Večina kuncev je razmeroma samotarskih in včasih teritorialnih, združujejo se le zaradi razmnoževanja ali občasno v majhnih skupinah, da bi iskali hrano.

Med ozemeljskimi spori bodo zajci včasih 'boksali' s sprednjimi okončinami. Kunci so aktivni skozi vse leto, nobena vrsta ni znana, da hibernira. Zajci so na splošno nočni in so tudi razmeroma tihi. Razen glasnih krikov, ko jih plenilec prestraši ali ujame, je edini zvočni signal, ki ga pozna večina vrst, glasen udarec z nogami, ki nakazuje preplah ali agresijo.

Zdi se, da namesto zvoka igra pomembno vlogo v komunikacijskih sistemih večine kuncev vonj. Imajo dobro razvite žleze po celem telesu in jih drgnejo po fiksnih predmetih, da izrazijo skupinsko identiteto, spol, starost, družbeni in reproduktivni status ter lastništvo ozemlja. Urin se uporablja tudi v kemični komunikaciji. Ko zaznajo nevarnost, je splošna težnja zajcev, da zmrznejo in se skrijejo pod pokrov. Če jih plenilec zasleduje, se zapletejo v hitro, neenakomerno gibanje, namenjeno bolj izmikanju in zmedenju kot pa premagovanju zasledovalca.

Razmnoževanje zajcev

Kunci se na splošno lahko parijo že v mladosti in mnogi redno dajejo legla do 7 mladičev, pogosto 4 ali 5-krat na leto zaradi dejstva, da brejost pri kuncih traja le 28 do 31 dni. Novorojeni kunci so ob rojstvu goli, slepi in nemočni. Matere so izjemno nepazljive do svojih mladičev in so skoraj odsotni starši, saj svoje mladiče običajno dojijo le enkrat na dan in le nekaj minut.

Da bi premagali to pomanjkanje pozornosti, je kunčje mleko zelo hranljivo in eno najbogatejših od vseh sesalcev. Mladiči hitro rastejo in večina jih je odstavljenih v približno enem mesecu.

Samci (dolarji) ne pomagajo pri vzgoji mladičev. Kunčja mati je lahko ponovno breja 4 dni po rojstvu mladičev.

Udomačeni kunci imajo povprečna življenjska doba do 9 let medtem ko je pričakovana življenjska doba divjih zajcev manj kot 4 leta.

Status ohranjenosti kuncev

Populacije kuncev se povečujejo, saj postajajo imuni na virus miksomatoze. Kunci postanejo spolno zreli že po štirih mesecih in se hitro razmnožujejo, zato se zlahka nadomestijo.