Galapaški lava kuščar

Lava Kuščar

Galapaški lava kuščarji (Microlophus albemariensis) so najbolj razširjeni plazilci na otočju Galapagos. Lava kuščarji imajo odnos in tako kot večina galapaških živali se relativno malo bojijo ljudi in jih je mogoče opazovati precej natančno. Lava kuščarji lahko zrastejo do čevlja v dolžino, vendar so običajno dolgi približno 5 do 6 palcev.

Barve lava kuščarjev so različne in nekateri so lahko zelo lepo obarvani od lisasto sive do pegasto bakrene ali črne z zlatimi črtami. Samec Lava Kuščarja je videti precej drugačen od samice, pri čemer je večji in bolj svetle barve. Grlo samcev je črno-rumeno, grlo samic pa večinoma rdeče. Barve in velikost se razlikujejo tudi med vrstami in celo znotraj vrste.

Na otočju Galapagos je 7 različnih vrst kuščarjev lave. Na enem od Galapaških otokov je samo ena vrsta lava kuščarjev, a čeprav so ti sivkasto rumene barve, je višje na plaži med črnimi skalami lave ista vrsta precej temnejša. Te vrste kuščarjev se skupaj imenujejo 'kuščarji iz lave'.

Razširjenost teh kuščarjev in njihove razlike v obliki, barvi in obnašanju kažejo na pojav prilagodljivega sevanja, tako značilnega za prebivalce tega otočja. Ena vrsta se pojavlja na vseh osrednjih in zahodnih otokih, ki so bili morda povezani v obdobjih nižje gladine morja, medtem ko se po ena vrsta pojavlja na šestih drugih bolj obrobnih otokih.

Skupna značilnost v kuščarji je spremeniti barvo, če so ogroženi ali če pride do spremembe temperature.

Lava kuščarji igrajo pomembno vlogo pri nadzoru prenaseljenih populacij žuželk, kot je naslikana kobilica. So plenilci nevretenčarjev in pogosto jedo drug drugega (kanibalizem). Lava kuščarji običajno jedo rastline, zlasti v sušnih obdobjih.

Samci lava kuščarja so še posebej teritorialni, saj si zastavijo vidno mesto na vrhu balvana in z glavo majajo gor in dol, da pokažejo lastništvo. To tako imenovano 'push-up' vedenje postane izrazito med vzrejo, ki doseže vrhunec v topli sezoni.

Samci imajo večja ozemlja, ki lahko obsegajo več samic. Samci se bodo parili z vsemi samicami, ki gredo skozi njihovo ozemlje. Vsak mesec bo odloženih tri do šest drobnih jajčec (približno velikosti graha). Te so položene v globoke izkope zemlje, ki jih naredijo samice.

Po približno 12 mesecih se jajca izležejo in iz njih se pojavijo mladiči. Dojenčki so dolgi približno 2 cm. Na tej stopnji so dojenčki ranljivi za plenilce, kot so ptice, kače in celo velikanske stonoge.

Dojenčki, ki preživijo, dozorijo glede na spol. Samice dozorijo v 9 mesecih, samci pa šele po približno 3 letih.

Tako kot vsi plazilci se lava kuščarji za notranjo toploto zanašajo na sonce. Njun dan se začne s približno pol ure grenjem na topli skali. Takrat aktivno lovijo, vendar se v vročem dnevu umaknejo na senčno mesto.

Ko temperature spet padejo, lava kuščarji postanejo znova aktivni. Ponoči počivajo pod listjem ali gramozom, da se zaščitijo pred nočnim hladom.