King Penguin

Kraljevi pingvini živijo na subantarktičnih otokih na severnem delu Antarktike, pa tudi na Ognjeni zemlji, Falklandskih otokih in drugih zmernih otokih v regiji. Kraljevi pingvin je drugi največji pingvin. Včasih se zamenjuje z večjim Cesarski pingvin . Kljub specifičnemu imenu 'patagonicus' se kraljevi pingvini ne razmnožujejo več v Patagoniji ali v katerem koli drugem delu Južne Amerike.

Kraljevi pingvini so se prej razmnoževali na Islas de los Estados (Staten Island), dokler kolonije v 19. stoletju niso izbrisali lovci na tjulnje.

Značilnosti kraljevega pingvina

King Penguin

Posebnost kraljevega pingvina je srebrno siv hrbet s črno rjavo glavo, okrašeno z osupljivimi ušesnimi lisami svetlo zlato-oranžnega perja. Odrasle osebe so visoke 90 centimetrov in tehtajo približno 15 – 16 kilogramov. Kraljevi pingvini so se dobro prilagodili svojim ekstremnim življenjskim razmeram v subantarktiki.

Za ohranjanje toplote imajo kraljevi pingvini štiri plasti perja. Zunanja plast perja je naoljena in vodoodporna, podobno kot račje perje. Notranji trije sloji so perje iz puha, ki so zelo učinkovita izolacija. Piščanec se rodi brez mastne zunanje plasti in zato ne more loviti do zrelosti.

Dieta kraljevega pingvina

Kraljevi pingvini jedo majhne ribe, predvsem lučke in lignje, ter se manj zanašajo na kril in druge rake kot večina plenilcev Južnega oceana. Med iskanjem hrane se večkrat potapljajo v globine nad 100 metrov (350 čevljev), pogosto nad 200 metrov (700 čevljev). To je veliko globlje od drugih pingvinov, razen njihovega najbližjega sorodnika, večjega cesarskega pingvina.

Led in voda na Antarktiki sta predvsem slana, zato večina živali ne more piti. Želodec kraljevega pingvina pa se je prilagodil pitju slane vode. Njegov močan želodec lahko popolnoma loči sol in ptici omogoči, da pije, ne da bi pri tem dehidrirala.

Obnašanje kraljevega pingvina

Čeprav je njihovo podnebje veliko manj surovo od tistega, ki ga prenašajo cesarski pingvini, lahko velike, tesno stisnjene kolonije preživijo zimske nevihte s kombiniranjem telesne toplote skupnosti. Več deset tisoč ptic se lahko stisne skupaj, da bi se ogrele.

Kraljevi pingvini so bolj elegantni od drugih pingvinov, s sorazmerno daljšimi plavutmi. Hidrodinamično telo kraljevega pingvina omogoča, da z lahkoto drsi po vodi.

Znamenito pingvinovo skakanje je očiten način, da se pingvin premakne, vendar obstaja veliko hitrejši način, kraljevi pingvin samo uporablja želodec in drsi po gladkih ledenih ravninah. To se imenuje 'sankanje'. Vendar v nasprotju s cesarskim pingvinom kraljevi pingvini živijo na gnezdiščih na kopnem, ki je večji del leta brez ledu, in ker je večina kolonij na plažah, kraljevim pingvinom ni treba potovati tako daleč po kopnem kot njihovim večjim bratrancem.

Čeprav v zadnjih letih niso opravili natančnega štetja, ima zaliv St Andrews Bay v Južni Georgii eno samo kolonijo, ki se je delno povečala zaradi povečanega razpoložljivega prostora zaradi umika ledenika, ki ima morda 500.000 kraljevih pingvinov v najbolj obremenjenih obdobjih leta .

Reprodukcija kraljevega pingvina

Samec kraljevega pingvina inkubira jajce enako kot samec cesarskega pingvina, vendar kraljevi pingvini to počnejo v toplejši poletni sezoni, ko je na voljo več hrane. Ko je jajčece odloženo, samec skrbi zanj. Samica se odpravi na odprto morje in se vrne čez približno 21 dni, da bo na vrsti poskrbela za toplo jajce. Samec zdrži samo približno en mesec brez hrane. Piščanec se izvali v približno 54 dneh. Za piščanca 30 do 40 dni skrbita oba starša. V tem času se pridruži jasli za toploto in zaščito pred plenilci.

Starši se vrnejo v morje, da bi se nahranili. Vsak drugi dan piščancu izmenjaje prinašata hrano. Piščanec v toplem poletnem vremenu hitro raste. Ko prideta jesen in zima, se starši vrnejo na morje, da se nahranijo.

Piščancu raste toplo rjav puhast perje. Prav tako zrastejo debelo plast maščobe, ki jih greje v prihajajočih zimskih mesecih. Piščanci se v zimskih mesecih stiskajo v svojih jaslih, starši pa jih občasno pridejo hranit na kopno. Spomladi se starši vrnejo in začnejo znova hraniti piščance.

V tem času piščancem začne rasti perje za odrasle in so pripravljeni na samostojno pot. Vzgoja piščanca kraljevega pingvina običajno traja od 10 do 13 mesecev. To odraslim omogoča, da vsako drugo leto vzredijo samo enega piščanca. Zgodnji raziskovalci regije so mislili, da so rjavi piščanci nekaj drugega vrste pingvinov . Imenovali so jih 'volnati pingvini'.

Kraljevi pingvini plenilci

Na morju so glavni plenilci kraljevih pingvinov morski leopardi in kiti ubijalci ki pod gladino blizu obale čakajo na nič hudega sluteče ptice.

Ohranjanje kraljevih pingvinov

Človeški vpliv je trenutno zelo majhen, čeprav so kraljevi pingvini velika turistična atrakcija na Falklandih. Kraljevi pingvini so zelo tolerantni do prisotnosti ljudi in jih prisotnost turistov ne vznemirja, če ostanejo na obrobju kolonije. Neposrednega izkoriščanja kraljevih pingvinov ni in le redko jih ujamejo zaradi komercialnega ribolova, razen z občasno zavrženo mrežo.

Med plenom kraljevih pingvinov in komercialno ubranimi vrstami lignjev in rib se zelo malo prekriva. Zato je malo verjetno, da bo ribiška industrija močno vplivala na trende populacije kraljevih pingvinov. Glede na ocenjeno populacijo skoraj 2 milijonov parov za to vrsto trenutno ni posebnih skrbi.