Navadni povodni konj

The Navadni povodni konj (Hippopotamus amphibius) lahko najdemo v jezerih, močvirjih in počasi tekočih rekah Zahodne, Srednje, Vzhodne in Južne Afrike. Tehtajo lahko celo tri tone in pol, njihova 'koža' (koža) pa lahko tehta tudi do pol tone. Navadni povodni konj lahko meri do 13 čevljev v dolžino (dvakrat dlje od zelo visokega človeka) in 5 čevljev v višino.

Skupne značilnosti povodnega konja

Navadni povodni konj ima debelušno, zajetno telo, ki se uravnoteži na štirih kratkih čokatih nogah. Te 'štopaste' noge so precej vsestranske. Noga vsakega povodnega konja ima 4 prste in čeprav so mrežasti, so za porabo vode dovolj enakomerno razpršeni, da podpirajo povodnega konja, ko je na kopnem.

Koža povodnega konja je običajno sivkasto rjava in je popolnoma brez dlak, razen nekaj ščetin okoli ust in repa. Čeprav povodni konj nima žlez znojnic v koži (kot prašič), imajo posebne žleze, ki proizvajajo rdečo tekočino. Ta rdeča tekočina ščiti njihovo kožo pred soncem in okužbami, čeprav se močno zanašajo na hladno vodo in blato, da preprečijo pregrevanje in dehidracijo. Proizvodnja te tekočine se hitro poveča, ko je povodni konj vznemirjen.

Povodni konj ima glavo v obliki ogromnega gobca (glave samic so nekoliko manjše). Povodni konj ima majhne oči, majhna ušesa in nosnice visoko na glavi – to omogoča povodnemu konju, da voha, vidi in diha, medtem ko je večina njegovega telesa potopljena pod vodo.

Čeprav povodni konji ne morejo plavati, ker so njihova telesa pregosta, da bi lebdeli, večino dneva preživijo v vodi. Povodni konji lahko ostanejo pod vodo približno 6 minut naenkrat – za to globoko vdihnejo ter zaprejo ušesa in nosnice. Ker povodni konji ne znajo plavati, se premikajo tako, da se z nogami odrivajo od struge in galopirajo po dnu reke v presenetljivo gracioznem slogu, ki bi lahko spominjal na baletnega plesalca.

Hippojeva ogromna usta so sestavljena iz ustnic, ki so široke 2 metra, in zob, ki lahko pregriznejo 3-metrskega krokodila na pol. Povodni konji lahko odprejo svoja usta za ogromnih 150 stopinj ali 4 čevlje široke, kar pokaže njihove velike oklom podobne očesce in kot britev ostre sekalce, ki lahko pregriznejo majhen čoln na pol.

Običajno vedenje povodnega konja

Verjeli ali ne, te velike, ubogljive živali so pravzaprav zelo agresivne. Kljub svoji velikosti lahko povodni konji prehitijo človeka in lahko dosežejo hitrost 30 milj na uro. Povodni konji so razvili nekaj dobro znanih ritualov za izkazovanje agresije – veliko 'zehanje' ne pomeni, da je povodni konj utrujen, je ena izmed njihovih najbolj agresivnih oblik in kaže spopad v vodi. Ker so v bistvu nepredvidljivi, bodo vse, kar jim pride na pot, ugriznili ali poteptali.

Tukaj je nekaj pogostejših agresivnih ritualov navadnega povodnega konja:

Prhanje z gnojem – z repom veslajo po gnoju, da pokažejo prevlado – običajno izvajajo biki (samci povodnih konjev).
Dviganje, izpad in trkanje s čeljustmi.
Soočenje z agresorjem z odprtimi usti – večinoma to stori obrambna samica, ko ščiti svoje mladiče.

Drugi zvoki in dejanja, ki kažejo agresijo, so:

Zajemanje vode, zmajevanje z glavo, nabijanje in lovljenje.
Godrnjanje, rjovenje in eksplozivno izdihovanje nad ali pod vodo.

Tudi samci povodnih konjev se obnašajo podrejeno – tukaj je nekaj primerov:

Približevanje v sključenem položaju – glava nizko – je dejanje podrejenega samca (tistega, ki ima manj dominantnosti) dominantnemu samcu.
Leži nagnjen (nizko, z obrazom navzdol) na kopnem – to se običajno zgodi, ko je samec povodnega konja grožnja, da bo vznemiril jasli za teleta – lahko ubežijo jezi samice tako, da poležejo pokonci

Povodni konji so družabne živali, kar pomeni, da se gibljejo v skupinah in uživajo v družbi drugih. Povodni konji živijo v čredah od 10 do 40 osebkov, opazili pa so tudi črede po 100 ali več povodnih konjev. Dominantni samec je edini, ki se sme pariti s samicami v čredi, čeprav včasih dovoli parjenje podrejenemu samcu.

Ozemlje dominantnega samca povodnega konja je dobro označeno z njegovimi iztrebki. Učinkovit vonj gnoja odvrne druge samce povodnih konjev, ki bi lahko poskušali vdreti na njegovo ozemlje. Včasih lahko pride do spopadov, ko ozemlju grozi rivalski povodni konj, kar povzroči poškodbe in včasih smrt.

Povodni konji niso dovzetni za bolezni, zato lahko v primernih habitatih in pogojih njihovo število hitro naraste. Povodni konji so edini plenilci drugi povodni konji in na žalost ljudje, ki jih lovijo zaradi kož, oklov in mesa.

Tuljenje povodnega konja meri ušesa parajočih 115 decibelov in zveni kot rjovenje leva.

Navadna dieta za povodnega konja

Čeprav imajo povodni konji zelo ostre zobe in so zelo velike živali, so v resnici rastlinojedci, kar pomeni, da ne jedo mesa, temveč le rastline. Povodni konji lahko ostanejo v vodi ves dan, ponoči pa pridejo iz jezer, močvirij in ribnikov ter se odpravijo na pašo trave.

So neverjetno gibčne živali in dobri plezalci za svojo velikost. Ponoči se povzpnejo na strme bregove, da se pasejo na travi. V eni noči lahko preživijo okoli 100 funtov trave. Ta paša traja večino noči, nato pa se pred sončnim vzhodom odpravijo nazaj v vode in močvirja, da prebavijo hrano in še en dan poležavajo pod vodno gladino.

Razmnoževanje navadnega povodnega konja

Samci povodnega konja so stari približno 7 let, samice pa približno 9 let, ko so pripravljeni na parjenje. Parjenje povodnih konjev običajno poteka v sušnih obdobjih, ko se večina povodnih konjev zbere okoli vodnih virov. Parjenje običajno poteka pod vodo. Samica povodnega konja bo otroka nosila približno 240 dni. Ko bo prišel čas kotitve, se bo ločila od črede in osamila.

Rodi se eno samo tele, običajno pod vodo, mati in tele pa ostaneta skupaj stran od črede od 10 do 44 dni. Povodni konj bo svoje mladiče potisnil na gladino vode, da bo zajelo prvi vdih, nato pa bo mladič vdihnil, zaprl nosnice, zavihal ušesa in se potopil, da bi dojil svojo mamo.

Samica povodnega konja vsaki dve leti skoti eno mladiče. Teleta se običajno skotijo v deževnem obdobju in ob rojstvu tehtajo približno 93 funtov. Teleta bodo začela jesti travo pri starosti približno 3 tednov, vendar se bodo dojila od matere približno eno leto. Resna paša ponoči se začne pri starosti približno 5 mesecev. Teleta ostanejo blizu svojih mater zaradi zaščite, ne le pred krokodili in levi , ampak od samcev povodnih konjev, ki se nenavadno ne obremenjujejo s teleti na kopnem, lahko pa napadajo mlade samce v vodi.

Na kopnem lahko mladiče med preganjanjem, spopadi in stampedom poteptajo tudi samci povodnega konja. Če se samec povodnega konja približa mladiču, bo mati povodnega konja pognala samca povodnega konja, ki se bo nato tiho ulegel in ji dal vedeti, da ni hotel nič žalega. Ni jasno, zakaj samci povodnih konjev napadejo mlade samce povodnih konjev, morda zato, ker so samci in nanje gledajo kot na grožnjo. Najpogosteje se razvijejo jaslice, v katerih je veliko majhnih telet, ki jih varuje 1–7 krav, medtem ko druge matere hodijo na pašo.

Status ohranjenosti navadnega povodnega konja

Populacije povodnih konjev po vsej celini ogrožata izguba habitata in nereguliran lov. Povodni konj je bil maja 2006 uvrščen na tako imenovani Rdeči seznam, ki ga je sestavila Svetovna zveza za varstvo narave (IUCN). To pomeni, da je povodni konj v resni nevarnosti izumrtja.

Preverite več živali, ki se začnejo na črko C