Povodni konj

The Povodni konj (hippopotamus amphibius) je tretji največji živi kopenski sesalec na zemlji. Prvi največji je slon, drugi pa beli nosorog. Samec povodnega konja se imenuje 'bik', samica povodnega konja se imenuje 'krava', mladič povodnega konja pa se imenuje 'tele'.

Povodni konj je velik, večinoma rastlinojedi afriški sesalec, ena od le dveh obstoječih in treh ali štirih nedavno izumrlih vrst v družini 'Hippopotamidae'.

Povodni konj ima povprečno življenjsko dobo približno 45 let v naravi in 50 let v ujetništvu.

Obstajata dve vrsti povodnega konja –

the Navadni povodni konj (imenovan tudi rečni povodni konj) (hippopotamus amphibius)

the Mali povodni konj (Choeropsis liberiensis ali Hexaprotodon liberiensis)

Pred zadnjo ledeno dobo je bil povodni konj zelo razširjen v Severni Afriki in Evropi in bi lahko živeli v hladnejših podnebjih pod pogojem, da voda pozimi ne zmrzne. Povodni konj je zdaj izumrl v Egiptu, kjer je bil v zgodovinskih časih znana žival Nila.

V holocenu so izumrle kar 3 vrste malgaškega povodnega konja Madagaskar , eden od njih v zadnjih 1000 letih.

Madagaški povodni konji so bili manjši od sodobnega povodnega konja, verjetno zaradi procesa otoške pritlikavosti (procesa zmanjšanja velikosti velikih živali, večinoma sesalcev, ko je njihov genski sklad omejen na zelo majhno okolje).

Obstajajo fosilni dokazi, da so ljudje lovili mnoge madagaskarske povodne konje, kar je verjetno dejavnik njihovega morebitnega izumrtja.

Povodni konj je polvodni sesalec, ki naseljuje reke in jezera v podsaharski Afriki v velikih skupinah do 40 povodnih konjev. Čez dan se ohladijo z bivanjem v vodi ali blatu; razmnoževanje in porod potekata v vodi, kjer teritorialni biki prevladujejo na delu reke.

Povodni konji se pojavijo ob mraku, da bi se pasel na travi. Medtem ko povodni konji počivajo drug blizu drugega na območjih v vodi, je paša samotna dejavnost in na kopnem povodni konji niso teritorialni.

Oči, ušesa in nosnice povodnega konja so nameščene visoko na strehi lobanje. To jim omogoča, da so v vodi z večino svojega telesa potopljenega v vode in blato tropskih rek, da ostanejo hladni in preprečijo sončne opekline.

Povodni konji potrebujejo dovolj globoko vodo, da jih pokrije, v oddaljenosti pašnika. Povodni konji se morajo potopiti v vodo, ker je njihova tanka, gola koža občutljiva na pregrevanje in dehidracijo.

Značilnosti povodnega konja

Povodni konji so v povprečju dolgi 3,5 metra (11 čevljev), visoki v ramenih 1,5 metra (5 čevljev) in tehtajo od 1500 do 3200 kilogramov (3300 do 7000 funtov). Povodni konji so približno enaki velikosti kot beli nosorogi in strokovnjaki pogosto razpravljajo o tem, katera je naslednja največja kopenska žival za slonom. Videti je, da samci povodnega konja rastejo vse življenje, medtem ko samice dosežejo največjo težo pri starosti okoli 25 let.

Samice povodnega konja so manjše od samcev in običajno ne tehtajo več kot 1500 kilogramov. Zgoraj navedena vrednost 3200 kilogramov je pogosto navedena kot zgornja meja teže za samca povodnega konja.

Vendar so bili dokumentirani večji primerki od tega, vključno z enim povodnim konjem, ki je tehtal okoli 10.000 funtov (4.500 kilogramov) in meril približno 16 čevljev (5 metrov) v dolžino.

Čeprav so velike živali, lahko povodni konji na kopnem tečejo hitreje od človeka. Obstajajo ocene o njihovi hitrosti teka od 30 kilometrov na uro (18 milj na uro) do 40 kilometrov na uro (25 milj na uro) ali celo 50 kilometrov na uro (30 milj na uro). Povodni konj lahko ohrani te višje ocene le nekaj sto metrov ali jardov.

Kljub fizični podobnosti povodnih konjev s prašiči in drugimi kopenskimi parkljarji so njihovi najbližji živeči sorodniki kiti in delfini, vključno s kiti in pliskavkami.

Povodni konji imajo majhne noge glede na druge megafavne (skupine velikih živali), saj voda, v kateri živijo, zmanjša breme teže. Tako kot drugi vodni sesalci ima povodni konj zelo malo dlak.

Obnašanje povodnega konja

Povodni konji so zelo teritorialni sesalci. Samec povodnega konja pogosto zaznamuje svoje ozemlje vzdolž rečnega brega, iz katerega pritegne harem samic povodnega konja, medtem ko ga brani pred drugimi samci povodnega konja. Samci povodnih konjev izzivajo drug drugega z grozečimi zevami. Njihovi pasji zobje so dolgi 50 centimetrov (20 palcev), svoje glave pa uporabljajo kot udarne ovne, zlasti proti tekmovalnim samcem, ko se borijo za ozemlje.

Ker v njihov življenjski prostor pogosto posegajo kmetje in turisti in ker so tako teritorialni, je povodni konj najnevarnejša žival v Afriki. Povodni konji ubijajo krokodili in levi in so celo odgovoren za več človeških smrti kot katera koli druge afriške živali . Povodni konj sicer ne lovi ljudi, vendar močno brani svoje ozemlje. Povodnim konjem se približajte previdno ali pa se jim sploh ne približujte.

Na podlagi morfoloških razlik v njihovih lobanjah in geografskih razlik je bilo opisanih pet podvrst povodnih konjev.

H. a. amphibius (nominirana podvrsta), ki segajo od Egipta, kjer so zdaj izumrli navzdol po reki Nil do Tanzanija in Mozambik .
H. a. kiboko na Afriškem rogu, v Kenija in Somalija . Kiboko je svahilska beseda za povodnega konja. Imajo širši nos in bolj izdolbeno medorbitalno regijo.
H. a. capensis iz Zambije v Južna Afrika . Najbolj sploščena lobanja podvrste.
H. a. tschadensis po vsej zahodni Afriki do, kot že ime pove, Čad . Nekoliko krajši in širši obraz, z izrazitimi orbitami.
H. a. zaprt v Angola , južni Demokratična republika Kongo in Namibija . Imenovan zaradi svoje globlje preorbitalne zožitve.